 |
Lần gần nhất Kimiko lọt vào đến vòng ba Australian Open 2013 (1995), những tay vợt tham dự giải năm nay như Madison Key (17 tuổi) và Donna Vekic (16 tuổi) thậm chí còn chưa chào đời. 23 năm sau lần đầu tiên góp mặt tại Melbourne Park, Kimiko (hạng 100 WTA) vẫn có mặt ở đó, và đã ghi tên mình vào tốp 32 tay vợt mạnh nhất. Ở vòng mở màn, Kimiko chỉ mất 64 phút để hạ gục hạt giống số 12 Nadia Petrova 6-2, 6-0 để trở thành tay vợt già nhất giành một trận thắng Grand Slam. Shahar Peer, trẻ hơn Kimiko đến 17 tuổi, cũng không phải đối thủ khi gác vợt 2-6, 5-7. Đối thủ kế tiếp tại vòng ba, Jovanovski, thậm chí mới 21 tuổi - bằng nửa số tuổi của Kimiko.
Những đối thủ của Kimiko Date ở thập niên 90 là Steffi Graf và Gabriela Sabatini đã giải nghệ hơn một thập kỷ qua. Và khi bất chợt gặp cố nhân vẫn còn vác vợt tranh tài với lớp đàn em (con cháu), họ đều thốt lên "Cậu điên rồi!". Graf, người từng đánh bại Kimiko ở trận bán kết Australian Open 1994, có chồng là cựu số một thế giới Andre Agassi và hai con, còn khuyên Kimiko rằng "nên dừng lại, và sinh con thôi".
Nhưng kể từ khi tái xuất sân quần sau 12 năm vắng bóng (2008), Kimiko vẫn luôn đủ năng lượng, sự nhiệt tình và vẫn chưa có ý định nghỉ hưu. Ở tuổi 42 và 111 ngày, cô là tay vợt nữ cao tuổi thứ hai trong lịch sử lọt vào vòng 3 Grand Slam. Người đang nắm giữ kỷ lục này là Renee Richard khi lọt vào vòng 3 Mỹ mở rộng 1979 khi đã 45 tuổi 8 ngày. Tuy nhiên, Renee vốn là một... tay vợt nam, và chỉ phẫu thuật chuyển giới vào năm 1975.
Trong lịch sử Grand Slam còn có một trường hợp khác từng thách thức giới hạn về tuổi tác là Martina Navratilova, tay vợt năm nay đã 56 tuổi. Nhưng khi đã bước sang tuổi tứ tuần, huyền thoại người Czech chỉ thường xuyên tham dự các giải đánh đôi. Chỉ có hai lần hiếm hoi, bà tham dự nội dung đánh đơn là Roland Garros (bị loại từ vòng 1) và Wimbledon 2004 (loại từ vòng 2). Tại Australian Open 2013, Kimiko cũng tham dự cả nội dung đôi khi bắt cặp cùng Parra Santoja, và đã lọt vào vòng 2 sau khi đánh bại Vecino Lara/Lino Dominguez 4-6, 6-3, 6-2.
"Quần vợt ngày nay đã thay đổi rất nhiều so với thời của tôi ngày trước" Kimiko nhận xét "Lúc nào tôi vào phòng gym cũng đều thấy mọi người ở đó, trước và sau trận đấu. Chính vì thế, quần vợt bây giờ đòi hỏi tốc độ và thể lực nhiều hơn". Quả thật, các tay vợt hiện nay đều thiên về cơ bắp hơn, chứ hiếm người có lối đánh kỹ thuật như Navratilova, Steffi Graf hay Martina Hingis trước đây. Đó cũng là một bất lợi lớn với Kimiko, vốn đã cao tuổi, và thiệt thòi về thể hình (chỉ cao 1m63). nhưng sau những gì đã thể hiện, kinh nghiệm và tố chất kỹ thuật của tay vợt người Nhật đóng vai trò rất quan trọng trong việc quyết định thành bại của trận đấu.
Bí quyết để Navratilova duy trì sự bền bỉ là những bài yoga đều đặn và hợp lý. Còn Kimiko? "Tôi chỉ tập trung tất cả năng lượng cho trận đấu. Bí quyết ư? Ngủ đủ giấc, uống nước nhiều. Thế thôi", cô tiết lộ.
|
