Cựu số 1 thế giới Serena đã có khởi đầu không như ý khi mùa giải 2018 khỏi động. Nữ tay vợt từng giành 23 Grand Slam không thể tham dự giải Úc mở rộng 2018 vì chưa thể hồi phục thể lực lẫn phong độ sau khi sinh con gái đầu lòng, và mới đây nhất, cô sớm bị chị gái Venus Williams hạ gục khỏi giải Indian Wells 2018.
Vượt qua người chị Venus Williams để vào chung kết và trở thành nhà vô địch Indian Wells 2018 – nữ tay vợt người Mỹ gốc Nhật Naomi Osaka, người rất thần tượng Serena, chính là đối thủ đầu tiên của tay vợt 36 tuổi tại giải Miami mở rộng lần này. Cả 2 đều không được xếp loại hạt giống tại giải lần này chính là lý do họ sớm chạm trán nhau.
Serena được đánh giá sẽ vượt qua tay vợt trẻ để nuôi hi vọng trở lại đấu trường chuyên nghiệp sau khoảng thời gian dành riêng cho gia đình. Tuy nhiên, Serena sớm phải rời khỏi SVĐ Crandon Park chỉ vài phút sau khi bị Naomi Osaka hạ gục trong 2 ván với tỉ số 6-3, 6-2 vì phạm đến 28 lỗi không đáng có.
Sau trận thua, Serena Williams đã nhanh chóng rời sân đấu mà không có lời bình luận nào về trận đấu cũng như về đối thủ trẻ đang xem mình là thần tượng số 1 trong lòng. Đây là lần đầu tiên Serena bị loại tại vòng mở màn một giải đấu trên mặt sân cứng trong 21 năm.
Đáng chú ý, lối đánh hiện đại và phong độ ấn tượng của Osaka, chính đẳng cấp ấy đã giúp cô lên ngôi tại Indian Wells và chỉ cần 77 phút để đánh bại cựu số 1 thế giới Serena tại Miami.
Osaka bày tỏ sau trận đấu đánh bại thần tượng thời thơ ấu của mình: "Tôi muốn gây ấn tượng với Serena, và tôi chỉ muốn cô ấy thách thức và hẹn một lần tái đấu, đó sẽ là điều hạnh phúc đối với tôi, nhưng điều đó đã không xảy ra."
Serena Williams sau đó đã đưa ra câu trả lời bất ngờ: "Mỗi giải đấu là cơ hội để tôi hiểu rõ hơn về những gì tôi cần cải thiện để tốt hơn. Naomi Osaka đã chơi một trận đấu tuyệt vời và tôi học được điều gì đó sau trận đấu."
Sau chiến thắng tại vòng 1, Osaka sẽ đối mặt với hạt giống số 4 của giải đấu là Svitolina. Cả hai đã từng chạm trán nhau 4 lần, và chiến thắng chia đều cho đôi bên, nhưng tay vợt xinh đẹp người Ukraine đã có chiến thắng gần nhất trước Osaka tại bán kết ở Dubai.
