O’Neil xứng đáng được công nhận sau thành công của Wolves

Khi Gary O’Neil được trao quyền dẫn dắt Wolverhampton vào đêm trước mùa giải mới, ông ấy đã biết vấn đề ưu tiên cần cải thiện ở đội bóng này, đó là ghi bàn.

Kể từ khi thăng hạng vào năm 2018, trong hầu hết các mùa giải ở Ngoại hạng Anh, Wolves luôn nằm trong số những đội ghi bàn ít nhất giải đấu. Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản họ đạt được những kết quả tuyệt vời dưới thời Nuno Espirito Santo với việc lọt vào bán kết FA Cup mùa 2018/2019.

Trong mùa giải Premier League đầu tiên dưới thời Nuno, Wolves ghi 47 bàn - thành tích tốt thứ 13 trong số 20 đội. Ở mùa 2019/20, họ đã cải thiện để xếp thứ tám chung cuộc, nhưng rồi nó liên tục xuống dốc kể từ đó: thứ 16 vào mùa 2020/21, thứ 17 vào mùa 2021/22 dưới thời Bruno Lage và thứ 20 ở mùa giải trước dưới thời Lage và Julen Lopetegui.

Nếu chỉ dựa vào số bàn thắng ghi được, Wolves đã may mắn trụ hạng ở mùa giải vừa qua. Crystal Palace ở mùa giải 2019/20 là đội duy nhất trong 5 năm qua thoát khỏi xuống hạng với tổng số bàn thắng từ 31 bàn trở xuống. Trong thời gian đó, 10 câu lạc bộ đã phải quay lại Championship với số bàn thắng cao hơn của bầy sói mùa giải trước.

Chỉ vài ngày trước khi mùa giải mới bắt đầu, Julen Lopetegui quyết định ra đi để lại mớ hỗn độn ở Black Country và ban lãnh đạo đội bóng phải gấp rút tìm người thay thế. Garry O'Neil được chọn nhưng thực tế là không có nhiều lạc quan dành cho huấn luyện viên 40 tuổi, khi mà có quá nhiều vấn đề cần phải giải quyết trong khi trận khai màn với Manchester United đã cận kề.

Mặc dù chưa thể hiện được hình ảnh đáng sợ như thời gian đầu mà Nuno cầm quyền, nhưng Wolves đã phần nào lấy lại sức mạnh của một bầy sói qua 12 vòng đấu ở Premier League. Họ đã từng hạ gục nhà đương kim vô địch Manchester City tại vòng đấu thứ 7, và mới đây nhất là màn lội ngược dòng kinh điển ở những phút bù giờ trước Tottenham Hotspur.

Sau khi để Brennan Johnson của đội khách chọc thủng lưới từ phút thứ 3, Garry O'Neil đã chỉ đạo các học trò chơi bình tĩnh để từng bước lấy lại thế trận và dồn ép ngược lại đoàn quân của Ange Postecoglou. Lẽ ra Wolves đã có thể ghi bàn gỡ hoà sớm hơn, nhưng hai bàn thắng muộn của Pablo Sarabia và Mario Lemina để giữ lại 3 điểm cho chủ nhà là hoàn toàn phù hợp với thế trận trên sân.

Những tích cực mà chiến lược gia mang tới cho mặt trận tấn công của Wolves là đáng ghi nhận. Cho tới thời điểm hiện tại, Hwang Hee-chan và các đồng đội đã tung ra trung bình 12,2 cú sút mỗi trận ở Premier League, so với 10,8 cú sút mỗi trận ở mùa giải 2022/23.

Tại mặt trận phòng ngự, số lần tắc bóng tăng từ 17,4 mỗi trận ở mùa giải trước lên mức 19,8 qua 12 vòng đấu mùa này. Trong khi đó, số lần đánh chặn đã tăng từ 7,3 mỗi trận - thấp thứ ba ở mùa giải trước lên 9,1 - cao thứ năm trong số các đội bóng Ngoại hạng Anh mùa này.

Thêm một khía cạnh nữa đã được cải thiện đáng kể đó là khả năng chuyển trạng thái nhanh. Ngoài ra, họ đang đạt tỷ lệ rê bóng trung bình đáng kinh ngạc là 13,7 lần mỗi trận cho đến mùa này, con số cao nhất cho đến nay tại Premier League.

Mới qua 1/3 chặng đường nên vẫn còn quá sớm để đánh giá về đội bóng trong tay Garry O'Neil. Nhưng có một điều chắc chắn là tập thể này có nhiều cải thiện đáng kể ở mặt trận tấn công so với những tập thể của các huấn luyện viên tiền nhiệm. So với vị trí thứ 20 ở mùa giải 2022/23, Wolves hiện đứng thứ 11 ở Ngoại hạng Anh về số bàn thắng ghi được với 16 bàn sau 12 trận. Sau tất cả những điều đó, O'Neil hoàn toàn xứng đáng nhận được sự ghi nhận về những cố gắng của mình.

(Bạn đọc: Thịnh Nguyễn)