Đấy cũng là trận đấu kéo dài nhất kể từ đầu giải và người hâm mộ có mặt trên sân trung tâm đã phải kìm nén mọi cảm xúc trong suốt 2 giờ 37 phút trước khi thở phào với pha bóng ăn điểm cuối cùng của Nadal. Hành trình tìm kiếm danh hiệu thứ 7 tại Rome Open, hay nói đơn giản hơn là việc bảo vệ ngôi vô địch giành được mùa trước quả thật quá gian nan với tay vợt người Tây Ban Nha. Trước đối thủ trẻ hơn hai tuổi và kém mình hơn 40 bậc, Nadal đã bị “hành hạ” đến tận cùng trước những quả giao bóng thường xuyên đạt tốc độ bay xấp xỉ 200 km/h và những cú đánh chéo sân không thể đón đỡ của Gulbis. Với lối chơi này, Gulbis nhanh chóng dẫn đến 5-0 với ba cú break trước khi kết thúc luôn ván thứ nhất ở điểm số 6-1. Chưa bao giờ Nadal bị truy bức đến vậy trên mặt sân đất nện mà anh được gọi là “vua”!
 |
| Gulbis thiếu chút quyết đoán để hạ bệ "vua" Nadal |
Có rất nhiều thời điểm Nadal đứng trước nguy cơ bị loại và chỉ có một chút may mắn cùng những đường bóng còn chút nương tay của Gulbis mới giúp tay vợt số 5 thế giới trụ vững trên sân. Khi điểm số là 3-3 ở ván thứ nhì, Nadal thắng liền hai bàn và vượt lên trước. Gulbis cũng chứng tỏ không phải ngẫu nhiên chỉ trong vài tháng đầu năm 2013 anh đã “nhảy” đến 90 bậc để vươn lên thứ hạng 46 thế giới. Điểm số nhanh chóng được cân bằng 5-5 cho Gulbis trước khi Nadal giành phần thắng 7-5 trong tiếng thở phào của mọi người.
 |
| Đương kim vô địch thoát hiểm bằng cuộc lội ngược dòng |
Thế trận tiếp tục giằng co ở ván thứ ba và ở bàn thứ 9, Nadal vượt lên dẫn 5-4 rồi kết thúc luôn ván đấu cũng như trận đấu ở điểm số 6-4. Quá đáng tiếc cho tay vợt Latvia khi anh còn thiếu chút lạnh lùng, quyết đoán để có thể đánh bại Nadal lần đầu tiên sau 6 lần gặp gỡ, có được chiến thắng để đời của mình!
Cuộc quyết đấu này đã làm mọi trận đấu khác ở vòng ba trở nên nhạt nhòa, kể cả thất bại của hạt giống số 9 Juan Martin del Potro với tỉ số 4-6, 6-7 trước Benoit Paire (Pháp). Hạt giống số 1 Novak Djokovic gặp đôi chút khó khăn trước khi đánh bại Alexandr Dolgopolov (Ukraine) với tỉ số 6-1, 6-4; hạt giống số 6 Tomas Berdych giành chiến thắng 7-5, 6-2 trước Kevin Anderson (Nam Phi); hạt giống số 4 David Ferrer không tốn giọt mồ hôi nào cũng vào được tứ kết nhờ tay vợt người Đức Philipp Kohlschreiber bỏ cuộc; Marcel Granollers nối dài chuỗi trận thành công với việc vượt qua Jeremy Chardy 6-4, 1-6, 7-5…
 |
| Nole dễ dàng lọt vào tứ kết |
Ở bảng nữ, hạt giống số 5 Li Na tiếp tục thể hiện phong độ nhạt nhòa khi để thua Jelena Jankovic với tỉ số 6-7, 5-7 sau hơn hai giờ rưỡi đồng hồ. Cựu số một thế giới người Serbia không còn ở thời kỳ đỉnh cao như năm 2008 nhưng để khuất phục được tay vợt 28 tuổi dày dạn kinh nghiệm này không phải là chuyện dễ dàng và vì thế, Li Na một lần nữa phải sớm rời bỏ cuộc chơi.
Thất bại của tay vợt người Trung Quốc trước Jankovic dẫu sao cũng dễ hiểu hơn là việc hạt giống số 13 Roberta Vinci phải gác vợt 4-6, 2-6 trước tay vợt trẻ người Rumania Simona Halep.
 |
| Simona Halep loại liên tiếp ba tay vợt hạt giống |
“Sát thủ” tuổi 21 này ở hai vòng đấu trước đã lần lượt đánh bại Svetlana Kuznetsova, cựu số 2 thế giới và Agnieszka Radwanska, hạt giống số 4 của Rome Open!
Serena Williams mất đúng 61 phút để đánh bại Dominika Cibulkova trong hai ván với điểm số cách biệt 6-0, 6-1;
 |
| Serena chưa có đối thủ tại giải |
Ayumi Morita chấn thương phải bỏ cuộc ở ván hai sau khi đang bị hạt giống số 3 Victoria Azarenka dẫn trước 6-1, 2-0; hạt giống số 7 Sara Errani trên sân nhà đã vượt qua Maria Kirilenko khi tay vợt người Nga cũng bỏ cuộc ở ván hai do chấn thương.
