1. Sau 8 tháng áp đảo ở Premier League bằng cánh tay sắt, Arsenal rơi vào hoàn cảnh sụp đổ một cách khó tin khi liên tục vấp ngã và đánh rơi những điểm số quan trọng.
Arsenal hòa trận thứ 3 liên tiếp.
Trong một thời gian dài, Arsenal áp đảo các đối thủ bằng sự táo bạo trẻ trung của đội bóng có tuổi trung bình thấp nhất giải đấu, có khả năng nổi dậy trước nghịch cảnh, nhưng đồng thời tồn tại những khuyết điểm khiến họ dễ bị tổn thương.
Sân Emirates vẫn còn kích động với ảo tưởng vô địch bóng đá Anh lần đầu tiên sau 19 năm. Gần đây, những cuộc tranh luận xuất hiện giữa những tiếng thì thầm và đôi khi là cái bĩu môi, mặc dù bầu không khí vẫn không ngừng rung động.
Arsenal vừa trải qua trận thứ 3 liên tiếp không thắng. Sau khi mất lợi thế dẫn 2-0 trong các chuyến hành quân đến sân của Liverpool và West Ham, lần này "Pháo thủ" chia điểm trước đội cuối bảng Southampton, đội thua 3 trận liên tiếp trước đó với chỉ 1 bàn thắng và ngày càng bị đẩy gần đến Championship.
Cho đến hết phút thi đấu thứ 87, Southampton tưởng như cầm chắc chiến thắng khi dẫn với tỷ số cách biệt 3-1. Đội khách trước đó dẫn 2 bàn trong 14 phút đầu. Gabriel Martinelli rút ngắn tỷ số, nhưng khoảng cách lại được nâng lên 2 bàn vào giữa hiệp hai.
Rồi Southampton để thủng lưới 2 bàn liên tiếp, chỉ trong 140 giây. Đầu tiên là Martin Odegaard, rồi đến Bukayo Saka giúp Arsenal giành lại 1 điểm.
Alcaraz ghi bàn ở giây 27.
Trận đấu trở nên gay cấn với 10 phút cộng thêm, mô tả tại sao bóng đá là một cảnh tượng không gì so sánh được. Nếu ai đó muốn hiểu môn thể thao có đông tín đồ nhất từ niềm vui, thăng trầm và cảm xúc, họ nên gắn bó với đội bóng do Mikel Arteta huấn luyện.
2. Arsenal cộng từng điểm một trên bảng xếp hạng, qua đó thúc đẩy Man City về cơ hội bảo vệ danh hiệu Premier League.
Đội bóng của Pep Guardiola hoãn chuyến khởi hành phức tạp tới Brighton - kẻ nổi loạn thú vị nhất Ngoại hạng Anh mùa này - khi hôm nay họ có cuộc hẹn với Sheffield United tại Wembley (22h45 ngày 22/4), trong trận đấu quyết định một suất vào chung kết FA Cup.
Thứ Tư tuần sau, Arsenal phải tới Etihad trong cuộc chiến quyết định ngôi đầu bảng với Man City, đội hiện cách 5 điểm nhưng còn 2 trận chưa đấu.
Quyền tự quyết sẽ vượt khỏi tầm tay nếu Arsenal không có điểm tại Etihad. Arsenal không ghi bàn trên sân Man City trong 4 chuyến làm khách gần nhất, tính trên mọi mặt trận.
Ramsdale là tội đồ với đường chuyền cho đối phương ghi bàn.
Lần gần nhất Arsenal có điểm tại Etihad? Trận hòa 2-2 hồi tháng 5/2016, khi Guardiola chưa nhận công việc hiện tại, còn Arteta đang chuẩn bị treo giày.
Lúc này, Arteta và người hâm mộ "Pháo thủ" khao khát thủ lĩnh phòng ngự William Saliba hồi phục sau chấn thương.
Lịch thi đấu cũng là thử thách rất khó khăn với Arsenal. Sau cuộc đại chiến trên sân Man City, thầy trò Arteta phải đối mặt Chelsea đang tổn thương, cùng hai cuộc gặp Newcastle và Brighton - những kẻ vẫn còn đang đua tranh top 4 Premier League.
Mùa giải của Arsenal khép lại bằng 2 trận đấu nhẹ nhàng hơn với Nottingham Ferest và Wolves.
3. Đối đầu với Southampton, Arsenal sớm phải chịu thử thách bất ngờ khi bóng vừa lăn chưa đầy nửa phút, với việc thủ môn Ramsdale "bắt chước" đồng nghiệp David de Gea, thủ phạm kiếm MU thua Sevilla và bị loại khỏi Europa League.
Sau những trận đấu cứu thua ngoạn mục, đặc biệt là kết quả hòa 2-2 với Liverpool, Ramsdale "kiến tạo" để Alcaraz mở tỷ số. Mọi thứ đi chệch quỹ đạo mà Arteta mong muốn ngay từ phút đầu tiên.
Mùa này, 2 bàn thắng nhanh nhất của Premier League đều được ghi tại Emirates, vào lưới Arsenal. Alcaraz lập công cho Southampton ở giây 27; trước đó Bournemouth ghi bàn chỉ sau 9 giây.
Mikel Arteta thất vọng với những gì diễn ra.
Arsenal nhạt nhòa trước đối thủ không thể nở nụ cười trong 28 trận gần nhất đến sân nhà của họ. Trận thắng gần nhất của Southampton tại sào huyệt của "Pháp thủ" diễn ra từ 1987, tất nhiên là sân cũ Highbury. Khi đó thậm chí còn chưa có Premier League.
"Rõ ràng, kết quả này làm cho tôi thất vọng", Arteta thừa nhận khi Arsenal không còn lợi thế trong cuộc đua vô địch. "Chúng tôi tự gây khó khăn cho chính mình với cách bắt đầu trận đấu, để thua hết hiệp này đến hiệp khác".
Khi ngôi đầu bảng lung lay hơn bao giờ hết, Arteta trấn an chính mình và các cầu thủ. "Tôi không thể chờ đợi, đó là những trận đấu mà bạn muốn góp mặt", nhà cầm quân người Tây Ban Nha nói về trận đấu vào thứ Tư tối tại Etihad.
"Khi mọi thứ đang bị đe dọa, bạn phải đến đó để giành chiến thắng. Chúng tôi chuẩn bị kỹ để lấy 3 điểm".
Giấc mơ 19 năm của Arsenal sắp được định đoạt. Arteta chỉ có vài ngày để tái tạo năng lượng và niềm tin cho các cầu thủ của mình.
