Derby vùng Merseyside - trận đấu giữa Liverpool và Everton - có lẽ là cuộc so tài ‘nóng’ nhất của bóng đá Anh hiện tại, tính trong khuôn khổ những trận đấu diễn ra giữa các đội bóng ‘hàng xóm’ như thế này. Sân Anfield của The Kop và Goodison Park của Everton chỉ cách nhau chưa đầy một dặm. Các gia đình tại vùng Merseyside được chia ra làm hai nửa đỏ xanh rõ rệt, và các sản phẩm từ các lò đào tạo bóng đá của đôi bên cùng chung sống trong một vòng tròn xã hội với nhau.
Bức ảnh cho thấy được khoảng cách chính xác giữa hai đối thủ kình địch Liverpool (màu đỏ) và Everton (màu xanh).
Những người hâm mộ bóng đá thuần tuý của những ngày xưa cũ - thời điểm mà công nghệ hỗ trợ VAR vẫn chưa được áp dụng - cho rằng các trọng tài của bóng đá hiện đại đang quá lạm dụng thứ ‘vũ khí’ mới này. Rất nhiều thẻ đỏ đã được rút ra và rất nhiều những quả phạt đền được xác nhận ở đấu trường Ngoại hạng mùa giải 2020/21. Trung bình, mỗi trận đấu tại Premier League mùa này có 0.35 quả phạt đền - con số cao nhất trong kỷ nguyên Ngoại hạng Anh.
Trên thực tế, các quyết định sử dụng VAR được đưa ra ngày càng nhiều hơn khi các trọng tài luôn phải chịu một sức ép khổng lồ từ các đội bóng. Họ lo lắng đã để bỏ lỡ điều gì quan trọng hoặc băn khoăn liệu mình có quá khắt khe, và thế là, những quả 11m ngày càng xuất hiện nhiều hơn. Tuy nhiên, trái ngược với số phạt đền đang tăng nhanh, số thẻ đỏ của mùa giải này đang giảm sút đáng kể: trung bình mỗi trận chỉ có 0,13 thẻ đỏ được rút ra.
Theo HLV trưởng của liên đoàn bóng bầu dục Anh - Eddie Jones - gần đây sau khi trích dẫn một nghiên cứu được thực hiện trên đội bóng nước Áo, Red Bull Salzburg, cho thấy có ít hơn 19,5% những sự cố liên quan đến ‘cảm xúc’ xảy ra trong các trận đấu không có người hâm mộ trên sân vận động. Với ít adrenaline hơn và sự hướng dẫn từ huấn luyện viên luôn văng vẳng bên tai các cầu thủ, điều đó sẽ dẫn đến ít pha bóng hỏng hơn. Với sự tác động của đại dịch Covid-19 khiến các câu lạc bộ phải đóng cửa sân vận động, có thể thấy sự tương đồng về tỷ lệ thẻ đỏ ở mỗi trận trong 3 mùa giải gần đây.
Sigmund Freud - nhà thần kinh học người Áo chắc chắn không có quá nhiều thứ để nói về bóng đá. Thế nhưng, ông cũng đã chỉ ra được vấn đề của ‘lòng tự ái đến từ những khác biệt nhỏ’ - rằng sự khác biệt nhỏ nhất giữa các nhóm hoặc cá nhân giống nhau đều có thể dẫn đến xung đột gay gắt. Và đó cũng là lý do dẫn đến thống kê tiếp theo: những trận derby vùng Merseyside chính là những trận đấu xuất hiện nhiều thẻ đỏ nhất trong kỷ nguyên Premier League, mặc cho xu thế bóng đá hiện đại đang thay đổi thế nào đi nữa.
Những trận đấu giữa Everton và Liverpool luôn để lại nhiều điều đáng nói.
Trận đấu lượt đi hồi tháng 10 năm ngoái trên sân Goodison Park, Pickford đã tránh được một chiếc thẻ đỏ được đưa ra sau tình huống va chạm với Virgil van Dijk - nguyên nhân khiến trung vệ này phải nghỉ thi đấu cho đến nay vì chấn thương và để lại một hàng phòng ngự Liverpool nhiều lỗ hổng. Tuy nhiên, đồng đội của thủ thành người Anh - Richarlison - lại không may mắn như thế khi đã phải nhận thẻ đỏ trực tiếp sau tình huống va chạm với Thiago Alcantara bên phía The Kop. Chưa dừng lại ở đó, bàn thắng muộn của đội trưởng Jordan Henderson bị loại bỏ vì một lỗi việt vị với biên độ hẹp nhất khiến chung cuộc, đội khách đã phải ra về với chỉ 1 điểm trong tay.
