Trong trận đấu thứ 31 của mùa giải VBA 2020, Cantho Catfish với tư cách đội chủ nhà sẽ tiếp đón Thang Long Warriors trên sân VBA Arena.
Hai đội đã trải qua 8 trận đấu nhưng thành tích thì đối ngược nhau. Các chú Khủng Long đang đứng thứ 2 trên bảng xếp hạng với thành tích 5 thắng 3 bại. Còn nhà vô địch VBA 2018 thì đang có thứ hạng không tốt khi chỉ có 3 chiến thắng và nhận tới 5 thất bại. Chính Catfish là đội bóng đem lại thất bại đầu tiên trong mùa giải cho Warriors nên chắc chắn đội khách sẽ muốn đòi lại món nợ này.
Về đội hình ra quân, Đặng Thái Hưng trở lại đội hình xuất phát của đội bóng Thủ Đô. Còn bên phía đội chủ nhà, Phạm Hiền Tài và Nguyễn Lê Quốc Cường ra sân ngay từ đầu.
Trận đấu bắt đầu với thế trận diễn ra khá cân bằng khi hai đội liên tục bám sát điểm số. Dù phải đối đầu với “Bức tường” Leon Hampton nhưng các bài tấn công dưới rổ Warriors vẫn tỏ ra cực kỳ hiệu quả nhờ những đường chuyền đập đất chính xác. Bộ đôi Thế Hiển - Thái Hưng thi đấu rất hay trong khu vực 3 giây với 12 điểm ghi được.
Các chú cá Basa thi đấu không khởi sắc trong nửa đầu hiệp 1 nhưng sau tình huống ném 3 điểm chính xác của Tâm Đinh ở phút thứ 5 thì hàng công của đội chủ nhà mới bắt đầu thi đấu hiệu quả hơn. Số 23 của Catfish ném rất “Cháy” để đem về cho mình 8 điểm trong hiệp 1. Lê Hiếu Thành cũng có hiệp đấu tốt khi có số điểm ghi được ngang bằng với Tâm Đinh. Hiệp 1 khép lại với tỷ số 20 - 19 tạm thời nghiêng về đội bóng miền Tây.
Bước sang hiệp 2, Nguyễn Thành Đạt có cú ra tay rất mượt mà ở ngoài vòng cung để mở màn chuỗi ghi 9 điểm liên tiếp của Warriors. Ngoại binh Robert Crawford có 2 tình huống ghi 3 điểm đẹp mắt ở giữa trận, qua đó giúp cầu thủ này dẫn đầu danh sách ghi điểm bên phía Warriors với 16 điểm.
Leon Hampton luôn gặp khó khăn ở khu vực dưới rổ khi luôn bị 2 đến 3 cái áo trắng theo kèm mỗi khi có bóng. Hệ quả là trung phong của Cantho Catfish chỉ ghi được vỏn vẹn 6 điểm trong hiệp thi đấu thứ 2. Cái tên sáng nhất trên hàng công của đội chủ nhà vẫn là Tâm Đinh với những cú ra tay cực kỳ chuẩn xác. Với nỗ lực cá nhân của mình, cầu thủ Việt kiều của Catfish đã có pha dẫn bóng qua 3 cầu thủ đội khách và kết thúc bằng cú lên rổ gọn gàng để sang bằng tỷ số 41 đều ở phút cuối cùng của hiệp đấu. Nhưng Robert Crawford đã hoàn thành màn trình diễn chói sáng của mình trong hiệp 2 bằng pha Buzzer Beater (ghi điểm khi hiệp đấu chỉ còn vài giây) ghi 3 điểm để khép lại hiệp 2 với tỷ số 44 - 41.
Justin Young mở điểm cho hiệp đấu thứ 3 bằng tình huống phản công nhanh ghi 2 điểm. Dù không ghi điểm nhiều nhưng số 12 của Warriors lại làm tốt vai trò phòng thủ khi liên tục gây khó khăn cho Loen Hampton ở khu vực 3 giây. Ngoại binh của Thang Long Warriors vẫn thi đấu rất thăng hoa khi liên tục ghi điểm bằng những pha Jump Shot (nhảy ném) chuẩn như trong sách giáo khoa.
Cantho Catfish vẫn cho thấy sự bế tắc trong các pha triển khai tấn công của mình. Các chú cá Basa thi đấu không thực sự hiệu quả khi liên tục dứt điểm ra ngoài vòng rổ của đội khách. Toàn bộ “9 điểm” ghi được trong hiệp 3 của đoàn quân áo xanh đều đến từ các tình huống bắn 3. Tâm Đinh vẫn đang gồng gánh Catfish trên mặt trận tấn công với 2 quả 3 điểm thành công. Hiệp 3 kết thúc với tỷ số 59 - 50 tiếp tục nghiêng về các chú Khủng Long.
Justin Young tiếp tục mở điểm cho hiệp thi đấu cuối cùng với pha thả bóng cực kỳ cảm giác. Hoàng Thế Hiển khiến cổ động viên của đội nhà phải im lặng sau 2 quả 3 điểm liên tiếp ở cùng một vị trí ném ở phút thứ 4. Ở phía bên kia, các chàng trai áo xanh vẫn chưa có cảm giác bóng tốt trong các pha dứt điểm (FG 33% - hiệu suất ghi điểm).
Cầu thủ trẻ Phạm Hiền Tài đã kịp để lại dấu ấn cho mình sau pha lên rổ Fake Pass (giả vờ chuyền) ghi 2 điểm để rút ngắn cách biệt với đội khách xuống còn 9 điểm ở đầu hiệp đấu. Điểm yếu của Catfish tiếp tục bộc lộ trong hiệp 4 khi có tới 28 pha Turnover (mất bóng) trong trận đấu.
Tâm Đinh có trái 3 điểm thành công thứ 6 ở phút cuối cùng của hiệp đấu nhưng chừng đó là không đủ để đội chủ nhà lội ngược dòng. Trận đấu kết thúc với tỷ số chung cuộc 79 - 61 và Thang Long Warriors đã có màn phục thù ngọt ngào trước Cantho Catfish.
Với thành tích 25 điểm (4 trái 3 điểm thành công), 8 pha bắt bóng bật bảng cùng 5 tình huống cướp bóng thì Robert Crawford đã xứng đáng nhận danh hiệu “Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu”. Hoàng Thế Hiển cũng có ngày thi đấu tỏa sáng khi mang về cho mình 18 điểm và 3 pha chắn bóng thành công.
