Bản hợp đồng kỷ lục của Manchester City không thua kém bao nhiêu so với các cầu thủ tấn công lúc này mà đội chủ sân Etihad sở hữu. Tuy nhiên Pep Guardiola nhận ra rằng ông không đủ khả năng để cho tiền vệ người Pháp có thời gian hòa nhập với đội bóng.
Riyad Mahrez là một cầu thủ đẳng cấp, không cần nghi ngờ về điều đó. Và ngay cả những CĐV khó tính nhất tại Etihad cũng nên dành cho anh sự thông cảm khi chứng kiến màn trình diễn tệ hại vào rạng sáng 28/02 (giờ Việt Nam). Không tự tin trong dứt điểm và cũng không còn sắc sảo trong các đường chuyền như lúc còn ở Leicester City.
Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải 2015-2016 chỉ còn là cái bóng của chính mình trước West Ham, và hình ảnh những đường chuyền chết chóc của anh dành cho Jamie Vardy bây giờ chỉ còn trong ký ức của người hâm mộ giải Ngoại Hạng Anh. Đó là lúc mà Manchester City nhận ra bản hợp đồng kỷ lục của họ chẳng có đóng góp nào trong chiến hắng tối thiểu 1-0 trước West Ham.
Riyad Mahrez thi đấu vô cùng bất lực.
Ấn tượng của người hâm mộ đầu tiên dành cho anh trong trận đấu là pha di chuyển không bóng vào vòng cấm trước khi tung ra cú sút thẳng lên trời khi mà trước mặt Mahrez lúc đó chỉ còn lại thủ môn Lukasz Fabianski và khung thành rộng mở. Ngay tuần trước đó, Pep đã lên tiếng rằng ông sẽ cho cầu thủ người Algeria ra sân trong một vài trận đấu để anh tìm lại phong độ. Nhưng vấn đề của Mahrez lúc này là anh không đủ khả năng để thi đấu cho Man City.
Điều đó càng được chứng minh khi Bernardo Silva tạo ra tác động ngay lập tức khi tạo nhiều cơ hội cho các đồng đội phía trên và thay thế luôn vị trí cánh phải của Mahrez. Khi đó có cảm giác như là bản hợp đồng 60 triệu Bảng bị nhốt vào một cái lồng và cố gắng vùng vẫy để thoát ra bằng kèo trái nguy hiểm của mình khi còn thi đấu cho Leicester City nhưng lúc này chỉ còn là cái chân trái bé bỏng tại Manchester City. Trận đấu đi đến hồi kết với bản thân Mahrez khi mà anh đánh mất đi sự tự tin và ngay cả đối thủ Felipe Anderson cũng không thèm theo kèm.
Pep sẽ phải tiếp tục đau đầu cho bài toán xoay tua đội hình.
Quả phạt đền thành công của Sergio Aguero là kết quả của những pha tấn ông dồn dập mà đội bóng áo xanh gây nên trước khung thành của Fabianski. Tầm hoạt động của Bernardo, như thường lệ vẫn không thể nào tin nổi, mọi pha chạm bóng, những lần di chuyển của anh đều rất khó lường và gần như ở mức hoàn hảo. Cầu thủ người Bồ Đào Nha là động cơ, nguồn năng lượng tích cực dành cho cả đội trái với sự uể oải của Mahrez.
Với sự thể hiện nhạt nhòa của Mahrez, Pep Guardiola có lẽ sẽ còn tiếp tục đau đầu cho bài toán xoay vòng nhân sự và ông sẽ lại phải phụ thuộc vào những cầu thủ mà mình ưng ý nhất cho chặng đường còn lại của mùa giải.
