Nhiều năm sau ngày bị sa thải, Gary Neville vẫn bị ám ảnh bởi quãng thời gian làm việc tại Valencia. Thảm bại 0-7 trước Barca ngày ấy là cơn ác mộng lớn nhất trong giấc mơ làm HLV của Neville.
Nó giống như bài học lớn, hồi chuông vọng thẳng vào sự kiêu ngạo của cựu hậu vệ người Anh.
Trải nghiệm 4 tháng ác mộng làm HLV Valencia khiến Neville không thể nào quên.
Ngôi sao trong cabin bình luận
Tháng 12/2015, Neville được bổ nhiệm làm HLV trưởng Valencia. Người cũ của Manchester United khi ấy đang là ngôi sao đang lên của làng truyền hình Anh.
Bình luận sắc sảo, kiến thức bóng đá sâu rộng cùng bản lý lịch hoành tráng khi còn là cầu thủ, Neville gần như chinh phục hoàn toàn công chúng mỗi khi xuất hiện trước máy quay.
Điều đó có thể thuyết phục tỷ phú người Singapore Peter Lim đưa ra quyết định táo bạo. Với nhiều người hâm mộ, Neville có thể là cái tên đầy hứa hẹn sau những phân tích về các trận đấu, cầu thủ trên sóng truyền hình.
Khi còn là cầu thủ, Neville được xem như thủ lĩnh của MU, với tố chất lãnh đạo và khả năng chịu áp lực.
Thực tế, Neville đã hoàn tất khóa đào tạo HLV của UEFA, sau đó sớm gây ấn tượng với khả năng quản lý đội bóng trong vai trò trợ lý của Roy Hodgson ở đội tuyển Anh.
Tuy nhiên, với dân trong nghề, lựa chọn của Peter Lim vẫn mang đầy tính rủi ro. Mọi lý thuyết đều màu xám, và những trải nghiệm khốc liệt trên sân cỏ mới chứng minh năng lực của một HLV.
Luis Suarez và Messi huỷ diệt Valencia của Neville ở bán kết cúp nhà Vua Tây Ban Nha năm 2016.
Trận đấu kinh hoàng
“Tôi rời Valencia sau 4 tháng khi mọi thứ không đi đúng hướng”, Neville nhớ lại trên Sky Sports. “Trải nghiệm ấy nhắc nhở cho tôi về bản thân”.
Neville thua ngay trận đầu tiên ra mắt trên cương vị HLV Valencia trước Lyon tại Champions League. Đến cuối tháng 1/2016, Valencia đã trải qua 8 trận liên tiếp không thắng tại La Liga kể từ khi BLV của Sky Sports ngồi lên ghế.
Đến ngày 3/2/2016, Valencia thua Barcelona 0-7 trong trận đấu lượt đi cúp nhà Vua Tây Ban Nha tại Camp Nou. Neville không bị sa thải ngay sau trận đấu đó. HLV người Anh bị đuổi vào cuối tháng 3 với thành tích 10 chiến thắng, 7 trận hoà và 11 trận thua cùng Valencia.
Tuy nhiên, ai cũng biết ám ảnh của trận đấu kinh hoàng trên Camp Nou trước đó là một trong những nguyên nhân lớn nhất. Các CĐV Valencia gặm nhấm nỗi xấu hổ trong gần 2 tháng trời sau trận đấu, tẩy chay và la ó mỗi khi Neville ra trận.
Neville cũng thừa nhận ám ảnh tại Camp Nou và Valencia đã giết chết giấc mơ làm HLV của mình: "Sau trận thua trước Barca, tôi thức dậy vào mỗi buổi sáng, và thật sự không muốn ra sân trong các buổi tập. Tôi luôn nói: Đừng bao giờ nói không bao giờ, bởi vì tình yêu bóng đá của tôi quá lớn. Tuy nhiên, tôi sẽ không bao giờ trở lại việc huấn luyện”.
Neville thừa nhận thái độ có phần kiêu ngạo, quá tự tin vào năng lực của mình đã khiến anh phải trả giá. Một năm trước đó, khi bình luận về trận thua toàn diện của PSG trước Barca, Neville từng mạnh miệng tuyên bố: "Nếu tôi mà để thua tại Camp Nou tới 0-7, chắc tôi sẽ không dám về nhìn mặt gia đình mình mất".
“Khi không chuẩn bị kỹ càng, bạn sẽ không làm việc chăm chỉ như những người khác”, Neville nói về sai lầm tại Valencia. “Tôi nên đưa ra vài quyết định phải làm. Có những thời điểm cần đưa ra quyết định quan trọng và tôi đã không thể làm gì. Tôi đã không nghiêm khắc hơn với các cầu thủ và quá yếu đuối khi đó. Tôi đã rất đau đớn”.
Không chỉ thất bại trong việc quản lý phòng thay đồ cũng như truyền đạt ý tưởng đến các cầu thủ, Neville còn cảm nhận thấy sự khốc liệt, thậm chí là có phần khinh rẻ của các HLV chuyên nghiệp khác.
“Khi HLV Ernesto Valverde còn dẫn dắt Bilbao, ông ấy đổi sơ đồ chiến thuật tới 3 lần chỉ trong một trận đấu với chúng tôi. Tôi có cảm giác như đang bị đùa giỡn, giống như con rối non nớt trước Valverde”, anh nhớ lại.
Một lần khác khi Valencia gặp Atletico Madrid, Diego Simeone gần như hành hạ BLV người Anh trong 90 phút. Khi kết thúc trận đấu, Neville muốn đến bắt tay Simeone để thể hiện sự tôn trọng nhưng không, Simeone ngó lơ và bước qua Neville. “Tôi đã nghĩ Simeone là kẻ thật kinh khủng”, Neville nhớ lại.
Neville từng sốc khi bị Simeone khinh rẻ.
Mở mắt
Sau trải nghiệm ác mộng ấy, người ta nhận thấy cựu danh thủ người Anh chừng mực hơn trong các lời bình luận trên sóng truyền hình. Chuyên gia này ít chỉ trích các HLV hơn, và nhiều lần bày tỏ thái độ đồng cảm mỗi khi một HLV nào đó bị mất việc.
Giấc mơ HLV của huyền thoại người Anh vụt tắt sau 4 tháng, quãng thời gian mà chính Neville thừa nhận có giá trị với anh hơn 14 năm theo nghiệp cầu thủ và BLV trước đó.
Neville đã từ chối 2 lời mời ở Premier League và 2 ở giải hạng Nhất trong hơn một năm rưỡi qua. Giờ thì anh hài lòng với việc kinh doanh, làm ông chủ một đội bóng và BLV chuyên nghiệp trên truyền hình.
“Chắc chắn tôi sẽ không quay lại nghiệp HLV”, anh thừa nhận. “Mọi thứ ở Valencia vẫn ám ảnh tôi, nhưng nó khiến mắt của tôi mở to ra và nhận ra nhiều điều”.
