Khởi đầu trận đấu, hai đội tiếp cận đối phương với một thái độ rất cẩn trọng và không có quá nhiều cơ hội được tạo ra cho cả hai bên. Đội bóng của HLV Jurgen Klinsmann chơi có phần lấn lướt hơn nhờ lợi thế sân nhà và sự cơ động của tiền đạo Stu Holden, nhưng đội khách cũng không phải tay vừa khi họ có những pha phản công rất sắc bén.
Ngay từ phút đầu tiên, tuyển Mỹ đã cố triển khai lối chơi bóng ngắn và sệt để khiến Panama phải theo sát và tiêu hao sức lực đội bóng Trung Mỹ. Tuy nhiên, thời tiết khá dễ chịu cùng với gió khá mạnh khiến lối chơi khá ổn định trên lý thuyết kia trở nên rủi ro và không ít lần người hâm mộ tuyển Mỹ phải giật thót vì bóng đi sai địa chỉ.
Phút thứ 18, Landon Donovan, lão tướng vốn chơi rất mờ nhạt từ đầu trận, có cơ hội không thể tốt hơn để ghi bàn mở tỷ số khi anh có bóng chỉ cách khung thành vài mét trong một pha lộn xộn nhưng lại quá chần chừ và để Quintero cướp được bóng. Cầu thủ Panama ngay lập tức dàn xếp một pha phản công nhanh và may mắn là Mỹ đã cản lại được, nhưng phải trả giá bằng chấn thương khá nghiêm trọng của Stu Holden.
 |
| Cup Vàng lại về tay Mỹ |
Tiền đạo vào thay người Diskerud khởi đầu rất tốt nhưng bắt đầu chùng lại chỉ sau vài phút, nhưng may là Donovan đã dần làm quen với nhịp độ trận đấu để trở lại là cầu thủ từng kiến tạo ba bàn trong trận huỷ diệt El Salvador. Dù vậy, cú đánh đầu cận thành của anh ở phút thứ 28 đã bị phá ra rất dễ dàng bởi Perez.
Tỷ lệ kiểm soát bóng lên đến 77% của Mỹ đã cho thấy một cục diện trận đấu một chiều, nhưng Panama vốn bước vào trận này với tâm lý phòng ngự phản công, hoàn toàn không thể hiện bộ mặt của một đội bóng "cửa dưới", trái lại họ chơi phản công sắc sảo và sẵn sàng "ăn thua đủ" trong những pha tranh chấp tay đôi với đội nhà.
Phút thứ 52, Donovan có pha đột phá bên cánh trái, và dù cú tạt bóng của anh có vẻ như đã chạm tay một hậu vệ đội nhà trong vòng cấm, trọng tài vẫn cho trận đấu tiếp tục trong sự phẫn nộ của vị HLV người Đức và chính Donovan. Nhưng anh không phải đợi lâu vì phút 68, Donovan có pha tấn công bài bản và Shea ghi bàn đầu tiên và cũng là duy nhất của trận đấu chỉ 42 giây sau khi vừa được thay vào sân bằng pha đệm bóng vào lưới trống sau khi Donovan đã chuyền như dọn cỗ cho anh.
Bị trúng đòn bất ngờ và bị động trong phòng ngự, Panama đành phải ngậm ngùi chịu thất bại trước tuyển Mỹ với lối chơi lấn lướt và nhìn đội nhà giành ngôi vô địch Gold Cup năm nay.
Đội hình ra sân:
USA: Rimando; Parkhurst, Goodson, Besler, Beasley; Beckerman, Holden; Bedoya, Donovan, Corona; E. Johnson
Panama: Penedo; Rodriguez, Chen, Torres, Parris; Sanchez, Godoy, Gomez, Quintero; Torres, Perez
