Bơi lội Việt Nam bao năm rồi vẫn núp sau cái bóng khổng lồ của người Thái, người Sing, đấy chỉ nói về đối thủ trong khu vực chứ chưa dám nhìn ra thế giới. Trong môn bơi, cả thế giới và Việt Nam người ta cũng chỉ nhăm nhăm đầu tư, chú ý đến những cự ly ngắn, còn bơi đường dài thì…ngại vì với những cự ly 5000m và 10.000m thì VĐV thật khó kiếm.
Bởi thế khi Anh Tư giành cú đúp HCV tại Sea Games 26 ở 2 cự ly 5.000m và 10.000m thì không chỉ các đối thủ mà ngay cả làng bơi nước nhà đều kinh ngạc. Có lẽ làng bơi Việt Nam sau này còn phải nhắc nhiều đến cái tên Anh Tư với chiến tích này. Ngày 17-11- 2011 trên đường đua đảo Pulau Putri (Jakarta), ở cự ly 5000m, dù không được đánh giá cao nhưng Anh Tư đã làm các đối thủ phải bất ngờ. Cán đích với thành tích 1 giờ 7 phút 2 giây 53, Anh Tư đã đoạt HCV, bỏ xa đối thủ chủ nhà Indonesia (1 giờ 9 phút 58 giây 56) và VĐV Singapore (1 giờ 10 phút 02 giây 92).
 |
| Kình ngư mắt cận- Của hiếm của làng bơi Việt Nam. |
Tưởng chừng đó chỉ là phút lóe sáng của kình ngư 21 tuổi, nhưng hai ngày sau, Anh Tư tiếp tục khẳng định vị thế mới trên đường đua dài cho Việt Nam ở cự ly khắc nghiệt hơn. Sáng 19-1-2011, xuất phát nội dung 10.000m trên đường đua trên biển ở đảo Pulau Putri cùng với 7 kình ngư khác, Anh Tư bứt phá về đích sau thời gian 2 giờ 14 phút 32 giây 94, hơn kình ngư Ricky Angga Wijaya của nước chủ nhà Indonesia (2 giờ 14 phút 41 giây 59).
Người ta kinh ngạc bởi lẽ không giống với bơi ngắn, bơi đường trường đòi hỏi sự bền bỉ và nỗ lực vượt bậc. Nhiều người đã thốt lên rằng: “Đi bộ 5km tôi cũng chưa làm nổi chứ nói gì đến bơi 5km với 10km”. Riêng Anh Tư lại có điều “đặc biệt” hơn là mắt bị cận phải đeo kính, chính vì vậy việc bơi sao cho đúng đường cũng là một khó khăn, vậy mà anh đã chiến thắng tất cả các đối thủ không chỉ 1 mà cả 2 cự ly bơi đường dài trên biển.
Anh Tư đến với bơi từ năm 6 tuổi, dòng sông nhỏ cạnh nhà tại Quảng Bình là nơi anh bì bõm tập bơi dưới sự chỉ dẫn của cha. Với niềm đam mê lớn, năm 12 tuổi Anh Tư đến Đà Nẵng đầu quân cho đội bơi năng khiếu của Trung tâm thể dục thể thao Đà Nẵng. Anh kể: “Ngày đầu mới đến Đà Nẵng, tôi nhớ nhà ghê gớm. Nỗi buồn càng lớn hơn, dù nỗ lực tập đến mấy tôi cũng không có thành tích gì ở nội dung sở trường 800m, 1.500m”.
Năm 2007 được xem là bước ngoặt đổi đời của anh. Trong lần thử sức vượt sông Hàn 7000m, anh bất ngờ có được HCĐ. Thấy thích hợp với đường bơi dài nên anh quyết định chuyển hẳn sang tập môn này. Thành tích quốc tế đầu tiên trong sự nghiệp của anh là chiếc HCĐ giải bơi biển tại Bali năm 2008.
Năm nay 22 tuổi, Anh Tư được Trung tâm huấn luyện và đào tạo VĐV Đà Nẵng tuyển chọn từ năm 2001. Không có tố chất về bơi tốc độ như Hoàng Quý Phước, Anh Tư chuyên tâm tập luyện hai cự ly đường trường này. Ông Nguyễn Đông Hải (Phó GĐ Trung tâm HL-ĐT VĐV Đà Nẵng) cho biết, nếu không có ý chí thép thì chắc chắn không riêng Anh Tư mà bất kỳ ai theo môn này cũng sẽ phải bỏ cuộc. Dù không được đầu tư hay quan tâm nhiều như những VĐV bơi ngắn, nhưng những chiến công thầm lặng của Châu Bá Anh Tư cũng xứng đáng để tôn vinh kình ngư mắt cận.
