Thang Long Warriors (đương kim á quân 2020) và Saigon Heat (đương kim vô địch 2020) là cặp đấu rất được mong chờ tại VBA 2022, vì cả hai đều thuộc top những ứng viên sáng giá nhất cho cúp vô địch năm nay.
Trước khi trận đấu bắt đầu, Thang Long Warriors nhận tổn thất lớn khi Raymond Miller không thể thi đấu. Dù đội hình thiếu vắng một ngoại binh chủ lực, nhưng Warriors phòng ngự chặt chẽ và lấn át Saigon Heat ngay ở phút mở màn.
Từ đầu mùa, Saigon Heat thường xuyên khởi đầu chậm và lần này cũng không ngoại lệ. “Ông 30” dứt điểm thiếu cảm giác và bị Thang Long Warriors bỏ xa. Heat chỉ ghi 23 điểm sau hai hiệp đầu tiên khi trên sân hội tụ hàng công thuộc top tốt nhất giải.
Sau 2 hiệp đầu chơi bùng nổ và quyết liệt, Thang Long Warriors không đủ thể lực để tiếp tục duy trì lối chơi nhanh và áp sát. Trong khi đó, Saigon Heat lấy lại phong độ ở hai hiệp cuối nhờ vậy dần thu hẹp cách biệt.
Bước ngoặt xảy ra khi trận đấu còn 2 phút. Saigon Heat bắt người toàn sân, không để đội chủ nhà có khoảng trống lên bóng. Chiến thuật phát huy tác dụng khi Thang Long Warriors liên tục phạm sai lầm và để mất bóng liên tục ba lần chỉ trong vòng 12 giây. Saigon Heat tận dụng triệt để cơ hội này để vươn lên dẫn 61-58.
Saigon Heat tiếp tục thể hiện phong độ cao với chiến thắng trước Thang Long Warriors. Photo: VBA.
Những phút tiếp theo, Thang Long Warriors tiến lên tìm cơ hội gỡ hòa. Nhưng sự nóng vội khiến đội chủ nhà dứt điểm không chính xác. Saigon Heat thêm một lần nữa tận dụng thời cơ để phản công. Những tình huống đẩy bóng lên nhanh hiệu quả giúp nhà đương kim vô địch VBA ấn định chiến thắng với tỷ số 70-61.
Việc Thang Long Warriors không có ngoại binh nào dưới rổ khiến Stafford thoải mái thi đấu. Anh tiếp tục là chủ nhân của danh hiệu NovaWorld Player Of The Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) khi giúp Saigon Heat có chiến thắng thứ 5 liên tiếp. Theo thống kê, trung phong người Mỹ ghi 25 điểm và 21 rebounds (bắt bóng bật bảng rổ).
Khả năng rebounds cũng là thứ tạo nên khác biệt giữa hai đội. Saigon Heat có 65 rebounds (so với 54 rebounds của Thang Long Warriors), trong đó có đến 22 rebounds tấn công (Thang Long Warriors chỉ có 12).
Về phía Thang Long Warriors, Guillozet vẫn là mũi nhọn tấn công khi dẫn đầu 3 thông số chính với 20 điểm, 19 rebounds và 6 kiến tạo. Dù vậy ở trận này, hậu vệ người Mỹ không thể chau chuốt các pha dứt điểm khi phải đảm nhận quá nhiều nhiệm vụ.
