Ở AFF Cup 2018, tuyển Philippines đã gây rất nhiều khó khăn cho Thái Lan và có trận hòa 1-1 để chiếm lợi thế trong việc giành vé vào bán kết. Thậm chí, đoàn quân của HLV Sven-Goran Eriksson còn chơi áp đảo khi kiểm soát bóng 60%, dứt điểm 18 lần, gấp 3 lần đối thủ. Thời điểm đó, "Voi chiến" không có 3 ngôi sao sáng nhất là Teerasil Dangda, Chanathip Songkrasin và Theerathon Bunmathan.
Ba năm sau, tuyển Thái Lan sở hữu lực lượng mạnh nhất và giành chiến thắng 2-1 trước Philippines. Thế trận cũng đã đảo chiều nhưng tuyển Thái Lan không tránh khỏi những khoảnh khắc khó khăn.
Cú dứt điểm "miễn chê" của Dangda.
Giá trị của Dangda
Trước Philippines, Dangda lập cú đúp để giúp tuyển Thái Lan giành chiến thắng 2-1. Qua đó, anh đi vào lịch sử AFF Cup khi trở thành người ghi nhiều bàn thắng nhất.
Chân sút số một tuyển Thái Lan cho thấy đẳng cấp ở bàn thắng đầu tiên. Anh di chuyển thông minh để đón đường chuyền từ cánh trái của Bunmathan. Trước sự truy cản của hậu vệ Philippines, Dangda băng lên rất nhanh để kịp thực hiện cú volley, đưa bóng găm thẳng vào nóc lưới.
Đến bàn thắng thứ 2, Dangda bình tĩnh trên chấm phạt đền. Thủ môn Kevin Ray Mendoza đã đổ người đúng hướng nhưng pha dứt điểm của tiền đạo Thái Lan là quá khó.
Tính đến thời điểm này, Dangda đã có 4 pha lập công, dẫn đầu danh sách Vua phá lưới của giải (cùng Safawi Rasid của Malaysia). Các bàn thắng của anh đều có ý nghĩa quan trọng. Trước trận gặp Philippines, Dangda ghi 2 bàn đầu tiên cho tuyển Thái Lan trong cuộc đối đầu Myanmar, giúp "Voi chiến" thoải mái tinh thần và thắng chung cuộc 4-0.
Không chỉ vậy, Dangda còn đóng góp rất nhiều vào lối chơi của tuyển Thái Lan nhờ khả năng làm tường, phối hợp. Phút 23 trận gặp Philippines, anh di chuyển thông minh, nhận đường chuyền bóng của Bunmathan để chuyền bóng một chạm cho Chanathip. Tuy nhiên, đội trưởng tuyển Thái Lan xử lý chần chừ và không thể dứt điểm. Nếu làm tốt hơn, anh có thể ghi bàn.
Đó là ví dụ điển hình về sự đóng góp của Dangda. Ở AFF Cup 2020, anh đã có đến 6 đường chuyền tạo cơ hội cho đồng đội. Con số này nhiều hơn các tiền vệ công như Chanathip Songkrasin, Supachok Sarachat (5) và chỉ kém hậu vệ Theerathon Bunmathan (9).
Không chỉ vậy, Dangda còn nỗ lực hỗ trợ phòng ngự. Anh có 2 lần tắc bóng thành công (tỷ lệ 66,7%), 1 lần giải vây và 2 lần chặn cú sút. Đây không phải là những thống kê quá ấn tượng nhưng cũng nói lên sự cố gắng của Dangda, dù tuyển Thái Lan chưa phải gặp đối thủ xứng tầm.
Ở tuổi 33, Dangda vẫn đang chơi tốt và tỏa sáng ở AFF Cup 2020. Đây là tín hiệu vui cho tuyển Thái Lan nhưng cũng mang lại một câu hỏi. Đó là nếu Dangda không thể thi đấu hoặc HLV Polking cần sự tươi mới, tuyển Thái Lan còn ai. Lúc này, cả Adisak Kraisorn và Supachai Jaided đều chưa được tin tưởng và thể hiện được nhiều.
Bunmathan gần như đứng yên trong tình huống tuyển Thái Lan nhận bàn thua.
Pha bóng hời hợt của Bunmathan
Bunmathan mang lại quá nhiều giá trị cho tuyển Thái Lan, đó là điều không cần phải bàn cãi. Dù thi đấu ít hơn một trận, anh đã có 9 đường chuyền tạo cơ hội cho đồng đội, nhiều nhất tuyển Thái Lan.
Hậu vệ đang chơi bóng ở Nhật Bản không chỉ khiến khả năng tấn công biên của tuyển Thái Lan mạnh hơn mà còn mang lại sự linh hoạt. Anh có thể hoạt động như một tiền vệ trung tâm, di chuyển vào giữa để điều phối bóng. Từ đó, Bunmathan sẵn sàng tung ra những đường chuyền xuyên tuyến hoặc rót bóng bất ngờ.
Tuy nhiên, Bunmathan lại có những khoảnh khắc hời hợt. Một trong số đó đã khiến Thái Lan nhận bàn thua đầu tiên tại AFF Cup 2020. Phút 57, từ lúc Ingreso thực hiện quả đá phạt cho Philippines đến khi trung vệ Manuel Bihr phá bóng, Bunmathan vẫn đứng yên tại chỗ. Khi Patrick Reichelt lao vào đá bồi, hậu vệ này mới di chuyển nhưng đã là quá muộn.
Sau pha bóng này, tuyển Thái Lan phải chịu nhiều áp lực hơn. Những phút cuối, tuyển Philippines dâng cao đội hình và gây sức ép nhằm tìm kiếm bàn gỡ. Tuy nhiên, họ đã không thành công. Nếu không phải nhận bàn thua, "Voi chiến" đã có thể thi đấu thảnh thơi hơn.
Đây là điều cá nhân Bunmathan cũng như tuyển Thái Lan cần phải tránh, nhất là khi đối thủ tiếp theo của họ là Singapore. Đội chủ nhà sở hữu nhiều cầu thủ có thể hình ấn tượng và rất giỏi không chiến. Ở 2 trận đầu tiên AFF Cup 2020, tuyển Singapore đã ghi 3 bàn thắng từ những tình huống không chiến, chiếm tỷ lệ 80%.
Tuyển Thái Lan cũng cần phải hạn chế việc bị các đối thủ khai thác 2 biên. Khi Bunmathan và Narubadin Weerawatnodom dâng cao tấn công, tuyển Philippines đã có những pha triển khai bóng sang 2 cánh. Tuy nhiên, các học trò của HLV John Stewart Hall lại không tạt bóng chính xác. Ở các cuộc đối đầu Timor Leste hay Myanmar, "Voi chiến" cũng từng phải chịu áp lực từ 2 biên.
Qua 3 trận ở AFF Cup 2020, tuyển Thái Lan đã chứng tỏ họ là đội bóng chơi tấn công đầy biến hóa. HLV Polking vẫn thể hiện được triết lý tấn công đẹp mắt. Tuy nhiên, ông vẫn còn việc phải làm khi xây dựng hệ thống phòng ngự, thứ vốn là điểm yếu của chiến lược gia này và đã bộc lộ ở Thai League 1 và V.League. Bởi nếu muốn trở thành nhà vô địch, tấn công hay là chưa đủ.
