Trước trận bán kết quan trọng với Manchester United trong khuôn khổ FA Cup trên sân Wembley, chiến lược gia người Argentina của Spurs đã có tuyên bố gây sốc khi cho rằng FA Cup chưa xứng tầm đối với đẳng cấp của Tottenham.
Đối với nhiều chuyên gia, câu nói trên có lẽ là lời khẳng định của HLV 46 tuổi rằng vị thế của nhược tiểu vùng London nay đã khác. Họ không nhỏ đến mức phải coi trọng thành tích tại những đấu trường nhỏ như FA Cup. Mà có lẽ chức vô địch Premier League, hay thậm chí Champions League mới là mục tiêu mà ông cùng các học trò hướng đến.
Câu nói của Pochettino không phải là không có căn cứ. Gà trống Spurs dưới sự chỉ huy của ông từ năm 2014 đã có những bước chuyển mình rất vững chắc để từng bước khẳng định trên bản đồ bóng đá Anh. Họ đã dần vượt qua cái bóng của kình địch vùng Bắc London Arsenal trong hai mùa gần đây. Họ cạnh tranh sòng phẳng với các đội bóng cho chức vô địch Premier League và chỉ hụt hơi vào những vòng đấu cuối.
Vị thế của họ tại châu Âu cũng được khẳng định ít nhiều khi khiến Bà đầm gia Juventus phải "bở hơi tai" mới có thể đi tiếp tại vòng knock-out bằng kinh nghiệm.
Còn rất lâu nữa Tottenham mới có thể khẳng định vị thế của mình tại nước Anh.
Về mặt chính sách, chiến lược gia Argentina cũng cho thấy sự mát tay, làm kinh tế rất giỏi khi mang về cho đội bóng những bản hợp đồng tiềm năng, cùng với đó là sự phát triển dài hạn với dự án nâng cấp sân White Hart Lane.
Ông vẫn đều đặn trình làng những lứa cầu thủ trẻ hằng năm. Những Harry Winks, Ben Davies hay Dele Alli đang có những bước phát triển vượt bậc dưới tay người đàn ông này và họ đang được kỳ vọng là tương lai của Tam sư tại các giải đấu lớn.
Tuy nhiên đó là tất cả những gì mà cựu thuyền trưởng Southampton làm được với Gà trống. Bóng đá đỉnh cao luôn đề cao tính thực dụng. Một lối chơi hoa mỹ với chiến lược bền vững nhưng không đi đôi với danh hiệu thì cũng sẽ chỉ dừng lại ở mức độ tiềm năng mà thôi. Và sự thật nghiệt ngã đối với ông cùng các học trò đang hiện ra trước mắt. Họ lại tiếp tục hạn hán danh hiệu trong năm nay.
Trái ngược với HLV Conte của Chelsea khi ông cho rằng chức vô địch FA Cup bây giờ không đơn thuần là kém hấp dẫn như trước nữa. Trong khi đó Pochettino lại cho rằng Cup FA không hợp với đẳng cấp của Tottenham?
Thật lạ lùng khi câu nói trên lại đến vào trước trận đấu quan trọng với MU trên Wembley, được coi là sân nhà của họ mùa này. Chẳng có một HLV nào lại nói rằng danh hiệu không quan trọng với đội bóng của ông trong khi họ sắp chiến đấu cho chiếc cúp đó. Vậy thì Pochettino "sợ" hay "khinh" FA Cup? Hay ông sợ thua trận đến mức phải xem nhẹ tính chất của nó để giảm bớt căng thẳng cho bản thân và học trò?
Bằng chứng thì đã rõ. Các học trò của ông chơi hay, áp đảo Quỷ đỏ trong nửa đầu hiệp một và cụ thể hóa ưu thế bằng bàn thắng của Alli từ sớm. Thế nhưng sau đó họ lại mất tập trung rồi để mất tuyến giữa với sự tắc trách của Dembele, cầu thủ vốn chơi ổn định nhất trong đội hình Tottenhem chỉ sau Kane và Eriksen.
Họ nhanh chóng sụp đổ khi Herrera ghi bàn thắng thứ 2. Thậm chí cũng chẳng còn tinh thần chiến đấu khi mà trận đấu vẫn còn tới hơn 15 phút nữa. Quãng thời gian cuối trận làm cho các khán giả cảm thấy không giống một trận bán kết khi MU lui đội hình về thủ với đặc sản phòng ngự của Jose Mourinho, trong khi đó đội bóng áo trắng lại chỉ quanh quẩn tạt bóng vào trong vòng 16m50 cầu may.
Dường như các cầu thủ Tottenham chỉ đợi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên mà không để ý rằng bên ngoài người thầy của họ đang ôm mặt thất vọng.
Vẻ mặt ấy của Pochettino không giống với phát biểu đầy kiêu ngạo của ông trước trận đấu. Rõ ràng ông rất nghiêm túc với FA Cup nhưng lại tỏ ra quá non trong việc chuẩn bị tâm lý cho các cầu thủ. Điều này thể hiện rằng Tottenham vẫn còn quá lạc lối trong việc xác định điều gì là cần nhất cho việc nâng tầm đẳng cấp đội bóng.
Vẫn biết rằng FA Cup chỉ là một chiếc cúp nhỏ, và việc vô địch cũng chẳng phải gì quá to tát so với việc vô địch Premier League hay Champions League. Tuy nhiên nếu chỉ chăm chăm nhìn vào những tiềm năng hiện có mà không thể vô địch được các cúp nhỏ trong tầm tay thì cũng sẽ mãi là một "ngựa ô" không hơn không kém.
Trận thua hôm qua sẽ là một bài học quý giá với HLV người Argentina và các học trò về tính tham vọng, đẳng cấp thật sự như thế nào ở sân chơi đỉnh cao tại Anh quốc.
