Cách đây 12 tháng, Manchester City còn đang ở trong cuộc đua Premier League với một khởi đầu không tốt. Họ phải nhờ cậy vào Edin Dzeko ra sân từ ghế dự bị để ghi bàn, trong khi Sergio Aguero sa sút trông thấy so với mùa 2011/12 mà anh ghi 23 bàn. Về phòng thủ, Man City là đội chơi phòng ngự tốt nhất giải Ngoại hạng, nhưng sự sa sút về tấn công đã khiến họ mất ngôi vô địch.
Roberto Mancini đã bị sa thải sau mùa giải trước bất chấp những tiếng phàn nàn rằng City đã đẩy đi người đã có công mang lại chức VĐQG đầu tiên sau hơn 40 năm cho CLB. Manuel Pellegrini đến với sân Etihad không chút ồn ào, không một sự kiện PR nào diễn ra. Trong một mùa hè mà Jose Mourinho trở lại Chelsea và David Moyes đến với M.U, sự có mặt của Pellegrini cũng tạo ra không ít ngờ vực.
Nếu như về mặt phòng ngự, sự ngờ vực là có lý khi người ta thấy hàng thủ City trở nên mong manh như thế nào mùa này. Nhưng khi nói về mặt trận tấn công, không thể chê Manchester City ở bất kỳ chỗ nào được.
City đã đúng khi bỏ tiền ra chiêu mộ Alvaro Negredo. Trung phong người TBN quá nhạy bén với cầu môn đối phương và rất hiểu Sergio Aguero hơn bất kỳ ai khác trên hàng công. Khi Negredo mở đầu cho cú hat-trick trước CSKA Moscow ở phút 30, anh có một pha đột phá trung lộ, mớm sang phải cho Aguero rồi chạy về phía cột xa khung thành CSKA để đón quả căng ngang trả lại chính xác của Aguero, phá bẫy việt vị của đội bạn và đánh bại Igor Akinfeev ở tầm gần.
 |
| Song sát lợi hại của Man City |
Không những vậy, Pellegrini đã giúp Samir Nasri có được phong độ có thể coi là tốt nhất trong sự nghiệp kể từ khi rời Arsenal. Nasri từ đầu mùa đã ghi 7 kiến tạo trong 14 trận ở Premier League và Champions League, trong đó 3 trận gần nhất Nasri đều trực tiếp tạo ra ít nhất 1 bàn thắng cho City. Anh cùng với David Silva đang là những nhà kiến thiết đáng tin cậy nhất của Man xanh.
Bí kíp để Pellegrini thu được những thành quả tốt nhất từ khả năng của các cầu thủ tấn công đến từ chiến thuật quen thuộc mà ông đã từng dùng ở Villarreal. Ưu tiên của ông là phải nhử được đối phương rời khỏi khu cấm địa để tạo ra một khoảng cách giữa họ với thủ môn, vừa đủ để một trong những học trò ông lọt xuống và xử lý bóng. Trong phần lớn các pha tấn công, cầu thủ Man City không cố dồn hàng thủ đối phương xuống mà chủ động lùi bóng lại, chờ cho hàng thủ đội bạn dâng lên chút ít rồi mới chuyền bóng phá bẫy việt vị cho một người băng xuống.
Một ví dụ điển hình đến ở phút 51 trận thắng CSKA Moscow vừa diễn ra. Sau một pha lên bóng khá khó vì tuyến thủ CSKA đã lùi về đông, bóng được chuyền về sau cho Yaya Toure và các cầu thủ City chạy lùi xuống, kéo theo cả tuyến dưới đội bóng nước Nga. Chỉ từng đó là đủ cho Samir Nasri thoát xuống phá bẫy việt vị và đẩy sang ngang cho Negredo đẩy bóng vào khung thành trống.
Man City hiện đang có hàng công tốt nhất của Premier League với 28 bàn, và cũng đồng thời là đội ép sân tốt nhất với tỷ lệ trung bình 59,7%. Không phải đội bóng nào cũng đi đôi trong cả hai việc này (Arsenal mùa 2012/13). Việc City vừa ép sân nhiều vừa ghi được nhiều bàn đến từ tư tưởng chủ đạo trong cách lên bóng của họ, đó là không dồn đối phương tới đường cùng mà hút ra ngoài để dễ bề xâm nhập hơn.
Có thể thấy sự có mặt của Pellegrini đã làm thay đổi hàng công City như thế nào chỉ sau 3 tháng. Cải thiện về mặt phòng ngự nữa thôi, và The Citizens sẽ lại trở nên đáng gờm.
