Do vị trí địa lý và lịch sử, bóng đá Singapore và Malaysia có rất nhiều duyên nợ. Trước khi có giải vô địch bán chuyên nghiệp, đội tuyển Singapore phải đăng ký tham dự Giải Vô địch Malaysia và Cúp Malaysia để được thi đấu cọ xát liên tục. Vì thế, các cuộc đối đầu giữa họ xứng đáng được gọi là “derby Đông Nam Á”.
Ở lần gặp nhau gần nhất vào tháng 6 năm nay, Malaysia thắng Singapore tổng tỉ số 4-2 sau 2 lượt của Cúp Giao hữu Causeway Challenge, với lượt đi thắng 2-0 và lượt về hòa 2-2 trên sân Jalan Besar ở Singapore. Tuy nhiên, chính Malaysia mới là đội “cay” nhất sau thất bại muối mặt với tổng tỉ số 4-6 ở vòng loại thứ nhất World Cup 2014 khu vực châu Á vào năm ngoái. Trước trận lượt đi ở Singapore, đội trưởng Safiq Rahim của Malaysia tự tin vào chiến thắng cho đương kim vô địch Đông Nam Á, đồng thời chê chủ nhà phụ thuộc vào các ngoại binh nhập tịch. Nhưng kết quả, Malaysia thua đậm 3-5, còn Safiq bị thẻ đỏ vì vào bóng cao chân với Hariss Harun.
 |
| Các trận ðấu giữa Malaysia và Singapore luôn gay cấn, cãng thẳng Ảnh: REUTERS |
Với Safiq, trận tiếp Singapore tối nay, 25-11, không chỉ là cơ hội phục thù mà còn quyết định đến khả năng vào bán kết của đồng chủ nhà Malaysia. Nếu không thắng được láng giềng, Malaysia buộc phải có điểm khi gặp Indonesia ở lượt cuối (bảng này còn Lào). Dù 3 lần vô địch nhưng Singapore không có phong độ tốt trong quá trình chuẩn bị cho giải năm nay, thậm chí thua Philippines trong 2 trận giao hữu sân khách - sân nhà, hàng công vẫn không tận dụng tốt các cơ hội vốn hiếm hoi. Tuy nhiên, khi vào các giải đấu lớn của khu vực, đoàn quân của HLV Avramovic luôn là đối thủ rất khó bị đánh bại.
Điều khiến CĐV và giới chuyên môn Malaysia âu lo là đội đương kim vô địch cũng chưa đạt điểm rơi phong độ. Trong 4 trận giao hữu gần nhất, “những chú cọp” thua Thái Lan 0-2, Việt Nam 0-1 và bị 2 đội yếu là Hồng Kông, Bangladesh cầm chân cùng tỉ số 1-1. HLV Rajagopal phải lên tiếng cảnh báo để cầu thủ tập trung hơn, tránh chủ quan. Ngay cả Thủ tướng Malaysia Najib Razak giữa tuần qua cũng đến nơi tập luyện để động viên, giúp toàn đội lên tinh thần trong chiến dịch bảo vệ chức vô địch. Đây là lần đầu tiên người đứng đầu chính phủ Malaysia ghé thăm sân tập của đội tuyển bóng đá nước này.
Dù sao với lợi thế sân nhà, Malaysia sẽ giành 3 điểm tối 25-11 nhưng đó sẽ là chiến thắng nhọc nhằn. Ở trận đấu trước đó, Indonesia gặp Lào.
