Nhật Bản tỏ rõ quyết tâm trẻ hóa ở giải Asian Cup lần này. HLV Moriyasu không gọi lên tuyển những cầu thủ kì cựu như Okazaki, Kagawa. Thay vào đó, ông đặt niềm tin vào thế hệ trẻ.
Đất nước "Mặt trời mọc" đã trải qua vòng bảng tương đối suôn sẻ. Họ giành trọn vẹn 9 điểm, cùng với đó là thử nghiệm được 22 vị trí khác nhau trên sân. Trong khi đó, Saudi Arabia gần như không có nhiều thay đổi so với khi họ tham dự World Cup 2018 ở Nga. Có điều, trận thua Qatar ở lượt cuối đã báo hiệu những điểm không mấy tích cực cho đội bóng Tây Á.
Tomiyasu ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu ở phút 20.
Thực sự, Nhật Bản đã tiếp cận trận đấu một cách hiện đại. Họ phòng ngự với số đông nhưng chuyển trạng thái tấn công cũng cực kì nhanh. Phút 20, từ tình huống đá phạt góc bên phía cánh trái, Takehiro Tomiyasu thỏa mái bật cao đánh đầu, hướng bóng về góc xa không cho thủ thành Al Owais cơ hội cản phá nào.
Thua đau, Saudi Arabia nỗ lực đẩy cao đội hình để tìm kiếm bàn gỡ ngay trong hiệp một. Phút 34, tưởng chừng các cầu thủ áo trắng đã ghi được bàn. Al Muwallad nhanh chân tung cú cứa lòng về góc cao khung thành đối thủ sau một pha bóng lộn xộn trước vòng cấm. Bóng đi cầu vồng rất đẹp mắt nhưng lại hơi cao so với xà ngang.
Nhật Bản quả cảm bảo vệ thành quả 1-0.
Sau giờ nghỉ giải lao, Nhật Bản tỏ rõ ý đồ nhường sân cho đối thủ. Họ cầm bóng chưa tới 30% nhưng đứng khu vực cực tốt. Saudi Arabia đêm nay thiếu đi những tình huống tấn công sáng tạo. Họ chăm chỉ lật bóng nhưng các đường bóng quyết định lại không đến đầu các trung phong. Thậm chí, nếu Muto chắt chiu hơn trong những đợt phản công, Nhật Bản đã có thể thắng với cách biệt hai bàn.
Dẫu sao, BHL Nhật Bản cũng hài lòng khi các học trò điền tên vào vòng Tứ kết. Đối thủ tiếp theo của họ là Việt Nam, đội bóng vừa tạo nên một cú sốc thực sự khi hạ Jordan trên loạt luân lưu.
Chung cuộc: Nhật Bản 1-0 Saudi Arabia
Ghi bàn: Tomiyasu 20'
Đội hình ra sân:
Nhật Bản: Gonda; Nagatomo, Tomiyasu, Yoshida, Sakai, Wataru Endo, Shibasaki, Haraguchi, Minamino, Ritsu Doan, Muto.
Saudi Arabia: Al-Owais; Shahrani, Boleahi, Fatil, Burayk; Bahbir, Dawsari, Moqahwi, Otayf, Bishi; Muwallad.
Những pha bóng hay của Muto:
