Tiến Minh (hạng 17 thế giới) là hạt giống số 1 và cũng là đương kim vô địch nội dung đơn nam của Giải cầu lông Mỹ mở rộng 2014 thuộc hệ thống Grand Prix Gold của Liên đoàn cầu lông thế giới (BWF). Giải có tổng giá trị tiền thưởng là 120.000 USD, riêng chức vô địch đơn nam trị giá 9.000 USD.
 |
| Tiến Minh vào bán kết sau chiến thắng nhọc nhằn trước Avihingsanon. Ảnh Reuters |
Dù chỉ hạng 49 thế giới nhưng Avihingsanon có khởi đầu rất tốt khi sớm vượt lên dẫn 4-1 trước Tiến Minh. Sau đó, tay vợt VN đã cân bằng tỉ số 6-6 rồi 9-9. Nhưng khi đang dẫn 11-10, Avihingsanon bất ngờ thăng hoa với chuỗi ghi 7 điểm liên tục để đào sâu khoảng cách lên 8 điểm (Avihingsanon dẫn 18-10). Kịch tính được đẩy lên cao khi Tiến Minh vẫn quyết tâm bám đuổi dù Avihingsanon đã dẫn trước 20-12. Tiến Minh thắng 6 điểm liên tục nhưng tiếc là khi mọi người bắt đầu nghĩ đến cuộc lội ngược dòng, anh lại để mất điểm và đành chấp nhận thất bại 18-21 ở ván đầu tiên.
Ván hai khởi đi hấp dẫn khi hai tay vợt giằng co quyết liệt. Bước ngoặc của ván này diễn ra khi tỉ số đang là 8-6 nghiêng về Avihingsanon, Tiến Minh ghi được 6 điểm liên tục để dẫn ngược đối thủ 12-8 và duy trì lợi thế đến thắng lợi 21-18, cân bằng tỉ số 1-1 sau hai ván.
Bước vào ván thứ ba quyết định, sức trẻ của Avihingsanon (25 tuổi) không đủ giúp anh vượt qua kinh nghiệm dày dạn của Tiến Minh. Tay vợt số 1 VN liên tục kết hợp những cú bỏ nhỏ rồi đánh xa về cuối sân thông minh khiến đối thủ Thái Lan phải liên tục di chuyển và thường xuyên đánh hỏng. Lối đánh khó chịu của Tiến Minh đã phát huy tác dụng. Tiến Minh sớm có chuỗi thắng 12 điểm liên tiếp để vượt lên dẫn 15-2 trước khi giành thắng lợi cách biệt 21-5, hoàn tất cuộc lội ngược dòng thắng 2-1 trước Avihingsanon sau một giờ thi đấu.
