Còn nhớ trước khi V-League 2018 kết thúc, người hâm mộ SHB Đà Nẵng một phen bàng hoàng khi đón nhận thông tin Merlo sẽ chia tay đội bóng này sau 10 năm gắn bó vì bệnh tim tái phát. Thế nhưng, chỉ có những người trong cuộc mới hiểu nguyên nhân thật sự về thông tin này.
Merlo vẫn đang là chân sút số một của SHB Đà Nẵng dù đã bước sang tuổi 34. Ảnh: Viết Định.
Không phải ai khác mà chính Merlo trong cuộc phỏng vấn với truyền thông Việt Nam đã cho rằng, anh không thể có tâm lý thoải mái khi thi đấu dưới sự dẫn dắt của HLV Nguyễn Minh Phương, người không đặt nhiều niềm tin vào anh vì cho rằng mình đã "hết thời".
Thế nhưng, mọi chuyện đã quay ngoắt 180 độ khi HLV Lê Huỳnh Đức trở lại cabin đội bóng sông Hàn.
Việc đầu tiên HLV Lê Huỳnh Đức làm khi tiếp quản SHB Đà Nẵng thay Minh Phương chính là gọi trở lại Đỗ Merlo bởi hơn ai hết, tướng Đức mới là người thật sự biết được giá trị của Merlo, cầu thủ từng giúp anh gặt hái những thành công trên cương vị HLV tại đội bóng sông Hàn.
Merlo chia sẻ: "Tôi đã nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ trở lại SHB Đà Nẵng. Dẫu vậy, lời đề nghị từ HLV Huỳnh Đức khiến tôi thay đổi. Cả tôi, vợ và con của mình đều muốn trở lại môi trường tuyệt vời như Đà Nẵng. Tôi dành dự tôn trọng rất lớn và biết ơn Huỳnh Đức. Với tôi, ông ấy như người cha thứ hai”.
Như một sự sắp đặt của định mệnh, trong trận mở màn V-League 2019 ở cuộc tiếp đón Viettel, Đỗ Merlo đã đóng góp một cú đúp để giúp SHB Đà Nẵng giành thắng lợi tỉ số 3-1. Đó cũng chính là ngày cậu con trai Blas sinh nhật 2 tuổi.
Sau khi ghi bàn, Merlo ăn mừng đầy xúc động khi vén áo lên và để lộ dòng tên cậu con trai trước ngực. Đó là động lực rất lớn giúp "sát thủ" người Argentina tiếp tục gắn bó với SHB Đà Nẵng.
“Tôi bước ra sân Hòa Xuân với những cảm xúc đặc biệt. Thời gian trôi qua rất nhanh và tôi không thể tin ngày bản thân ra mắt V-League đến hiện tại đã cách một thập kỷ. Tôi chơi bóng vì niềm tin mà HLV Huỳnh Đức trao cho mình, sự kỳ vọng từ CĐV và đặc biệt hơn cả là cậu bé Blas,” Merlo nói.
Thế nhưng trong suốt giai đoạn lượt đi, việc không có được sự hỗ trợ ăn ý nhất trên hàng công đến từ Patrick khiến anh không có phong độ ghi bàn cao nhất. Dù vậy, anh cũng đang là chân sút số một của SHB Đà Nẵng sau 13 vòng đấu.
Đỗ Merlo giờ không còn như trước, những bước chạy, tình huống xử lý bóng tỏ ra nặng nề, vụng về hơn rất nhiều. Thế nhưng, người hâm mộ đội bóng sông Hàn chưa bao giờ có lời trách móc nặng nề với "sát thủ" này.
Sự có mặt của Merlo trên hàng công còn có nhiệm vụ làm "chim mồi" luôn khiến hàng phòng ngự đối thủ luôn cảnh giác rất cao. Vì thế, đó là cơ hội không thể tốt hơn cho những vệ tinh xung quanh như Aime, Đức Chinh có thể tỏa sáng.
Cú đúp vào lưới Sài Gòn mới đây giúp Merlo đã có 7 bàn thắng tại V-League, khả năng ghi bàn cũng rất đa dạng với 2 pha lập công bằng chân phải, 1 trái và 4 đánh đầu. Dù ở tuổi 34, nhưng "sát thủ" người Argentina vẫn tỏ ra khá toàn diện.
Đây là lời "cảnh báo" của Đỗ Merlo gửi đến những người đồng nghiệp đang dẫn đầu danh sách vua phá lưới, đặc biệt là Pape Omar.
Dù HLV Lê Huỳnh Đức từng rất nhiều lần tìm cách thay đổi lối chơi để bớt phụ thuộc vào Đỗ Merlo, nhưng xem ra nhiệm vụ này là không hề dễ dàng khi tiền đạo 34 tuổi vẫn thể hiện được tầm quan trọng trong lối chơi của SHB Đà Nẵng.
Merlo cũng là một trong ứng viên cho danh hiệu "vua phá lưới" tại V-League 2019. Ảnh: Viết Định.
Thấm thoát cũng đã hơn một thập kỷ Đỗ Merlo đến với bóng đá Đà Nẵng, dù có thời gian bị ngắt quãng, nhưng ít có ngoại binh nào có thể gắn bó lâu với một đội bóng đến vậy trong môi trường nhiều cám dỗ như V-League.
Đỗ Merlo từng 4 lần giành "Vua phá lưới" ở V-League 2009, 2010, 2011 và 2016. Nếu tiếp tục thể hiện phong độ tốt trong những trận còn lại ở mùa giải, cơ hội để anh lần thứ 5 đoạt danh hiệu này không phải không có.
