Một ngày trước đại chiến với U22 Indonesia, Chủ tịch Hiệp hội bóng đá Thái Lan (FAT) Somyot Poompunmuang đích thân đến Philippines động viên U22 Thái Lan. Không chỉ có thế, ông Somyot và tướng Akira Nishino đã đạt được thỏa thuận về nguyên tắc gia hạn hợp đồng mới thêm 2 năm kéo dài đến năm 2023. Động thái này chứng tỏ niềm tin vững chắc mà FAT dành cho HLV Akira Nishino.
Tuy vậy thảm bại 0-2 trước Indonesia đã phủ bóng mờ về thương vụ gia hạn của ông Nishino. Không phải ngẫu nhiên mà nhà báo Paul Murphy của trang Thai Footie đánh giá chẳng có gì ngạc nhiên nếu U22 Thái Lan bị loại ngay từ vòng bảng SEA Games 30. Thật ra nhận định hoàn toàn hợp lý vì thực tế thời gian qua cho thấy bóng đá trẻ xứ Chùa vàng đang ở giai đoạn “tụt dốc” thảm hại.
Người Thái thua toàn diện trước U22 Indonesia.
Hồi đầu năm 2019, U22 Thái Lan thua chính đối thủ Indonesia trong trận chung kết giải vô địch Đông Nam Á tại Campuchia. Đến vòng loại U23 châu Á 2020 bảng K diễn ra ở Hà Nội, người Thái lại thảm bại 0-4 trước U23 Việt Nam. Tháng 6/2019, U22 Thái Lan gục ngã trước U22 Singapore trận tranh chức vô địch Merlion Cup.
Thậm chí trong quá trình chuẩn bị cho SEA Games 30, U22 Thái Lan thúc thủ trước U22 Trung Quốc, đối thủ thua U22 Việt Nam, trên đất Thái. Thêm vào đó là những thất bại tủi hổ của U18 Thái Lan tại giải vô địch Đông Nam Á rồi U19 Thái Lan ở vòng loại U19 châu Á 2020. Rõ ràng bóng đá trẻ xứ Chùa vàng từ đầu năm đến nay đá đâu thua đó và có sự sụt giảm thấy rõ về chất lượng cầu thủ so với trước đây.
U22 Thái Lan đang là đương kim vô địch SEA Games. Nhưng đó chỉ là vinh quang quá khứ cách đây 2 năm. Thực tế chỉ ra rằng chưa có đội bóng nào ngự trị mãi trên đỉnh thành công và người Thái chắc chắn cũng không phải là ngoại lệ.
Đẳng cấp của Akira Nishino đã rõ như ban ngày, không cần bài cãi. Vị tướng tài ba như Nishino cần lực lượng cầu thủ tài năng để thực thi những ý đồ chiến thuật của HLV trưởng. Ở điểm này, bóng đá trẻ xứ Chùa vàng có vẻ đang tụt lại so với Việt Nam, Indonesia, Malaysia. Bất chấp những thất bại thảm hại gần đây, Thái Lan vẫn ngông cuồng về tham vọng vô địch SEA Games 30.
U22 Thái Lan nhận cú sốc ở trận ra quân.
Trận thua Indonesia là minh chứng rõ nét. Đội trưởng Anon, Suphanat, Supachok, Supachai…thi đấu dưới sức, mờ nhạt so với đối thủ. Người ta thường nói “có bột mới gột nên hồ” nhưng người Thái không có "bột" vẫn muốn "gột nên hồ".
Tuy nhiên HLV Akira Nishino không có may mắn sở hữu những cầu thủ giỏi, phù hợp để thực hiện các toan tính chiến thuật trên sân như “phù thủy” Park Hang-seo cùng U22 Việt Nam. Hay nói cách khác, đội bóng xứ Chùa vàng “chết” vì quá tự tin vào chất lượng các cầu thủ U22 Thái Lan vốn đã nhạt nhòa từ đầu năm 2019 đến nay.
