Trước khi bước vào cuộc thư hùng trên sân Anfield, điểm số và thứ hạng của 2 Quỷ đỏ là rất khác biệt. Trong khi MU đang chiếm lĩnh vị trí thứ 2 trên BXH với 9 điểm thì Liverpool chỉ có được vẻn vẹn 2 điểm và đang ngụp lặn ở vị trí thứ 17. Hiện tại The Kop vẫn đang mòn mỏi đi tìm chiến thắng đầu tiên với hy vọng thoát ra khỏi vũng lầy của cuộc khủng hoảng mini. Dù khoảng cách trên BXH giữa 2 đội đang cách nhau “vời vợi” như vậy nhưng 2 Quỷ đỏ nước Anh vẫn có một nỗi lo chung, đó là sự yếu kém của hàng phòng ngự.
Dù đang sở hữu trong đội hình những trung vệ được xem là hàng đầu tại nước Anh như Skertel, Agger hay Vidic, Ferdinand nhưng cả MU và Liverpool đều không tạo ra được sự an toàn cần thiết trước khung thành đội nhà. Với đội chủ nhà Liverpool, hàng phòng ngự chính là nỗi ám ảnh lớn nhất của họ ở mùa giải trước. Liverpool năm ngoái thi đấu chật vật khổ sở cũng bởi vì hàng thủ đã để thủng lưới tới 40 bàn sau 38 vòng đấu. Đến mùa giải này, tình hình cũng chẳng được cải thiện là bao. Brendan Rodgers với triết lý bóng đá tấn công khi đến Liverpool đã đầu tư mạnh tay mua sắm tăng cường sức mạnh cho hàng tấn công với những cầu thủ như Borini và Assaidi. Ngoài ra ông bổ sung thêm Allen và Sahin cho tuyến tiền vệ. Thế nhưng ở tuyến phòng ngự, Rodgers đã không thực hiện bất kỳ sự bổ sung nào.
 |
| Hàng thủ Liverpool đã chơi bất ổn kể từ đầu mùa giải |
Trong số các đội bóng lớn ở nước Anh hiện tại, hàng phòng ngự của Liverpool được xem là “mỏng manh” nhất. Ở vị trí trung vệ họ chỉ có 3 sự lựa chọn là Agger, Skrtel và Carragher. Trong đó lão tướng Carragher chỉ còn đóng vai trò dự bị và không đóng góp được nhiều cho đội bóng vì tuổi tác. Ở 2 bên cánh, Johnson và Enrique cũng chưa bao giờ khiến NHM cảm thấy yên tâm bởi khả năng phòng ngự. Những tài năng trẻ như Martin Kelly hay Jon Flanagan cho thấy họ chưa sẵn sàng để gánh vác trách nhiệm. Ngay cả một trung vệ được đánh giá rất cao như Skrtel cũng thỉnh thoảng mắc sai lầm ngớ ngẩn như pha chuyền về bất cẩn dẫn đến bàn thua trong trận gặp Man City.
Còn với đội khách MU, hàng thủ cũng đang là tuyến khiến Ferguson phải đau đầu nhiều nhất. So về lực lượng, nhân sự ở tuyến phòng ngự của MU đông đảo hơn so với Liverpool. Nhưng những chấn thương của Phil Jones, Smalling hay Evans (mới bình phục trở lại) cũng khiến cho Sir Alex chẳng còn nhiều sự lựa chọn. Ferdinand và Vidic là những người đáng tin cậy nhất nhưng họ lúc này cũng đã không còn giữ được sự vững chãi như cách đây 3, 4 năm. Những tình huống bóng bổng, đá phạt cố định đang là mối đe dọa thường trực lên khung thành của Quỷ đỏ thành Man bởi các trung vệ của họ đã đánh mất sự tỉnh táo trong các pha phán đoán điểm rơi cũng như bố trí kèm người.
MU đã có 2 trận giữ sạch lưới liên tiếp trước Wigan và Galatasaray nhưng không phải là do hàng thủ của họ chơi tiến bộ mà do đối phương quá vô duyên hoặc thiếu may mắn trong khâu dứt điểm. Ở trận gặp Wigan dù chẳng mấy khi đối phương có cơ hội lên bóng nhưng mỗi lần như vậy là NHM MU lại có dịp “giật mình”. Còn ở trận gặp Galatasaray thì khỏi phải nói. Chính Sir Alex đã phải thừa nhận là MU đã gặp may mới không bị thủng lưới. Trung vệ Vidic thì thở phào nhẹ nhõm vì trọng tài đã bỏ qua một tình huống anh phạm lỗi mười mươi với cầu thủ đối phương trong vòng cấm. Ngoài ra 2 lần bóng đã chạm xà ngang cột dọc. Chừng đó là đủ để cho thấy rằng dù bảo toàn được mành lưới nhưng hàng thủ của MU vẫn còn rất nhiều việc phải làm.
 |
| Hàng thủ MU cũng không cho thấy sự chắc chắn dù đã giữ sạch lưới 2 trận gần nhất |
Một điểm chung nữa giữa 2 đội là nằm ở vị trí người trấn giữ khung thành. Liverpool đang gặp vấn đề lớn với người gác đền số 1 của họ suốt những năm vừa qua là Pepe Reina. Thủ thành người TBN chơi rất thiếu ổn định kể từ đầu mùa giải và là người trực tiếp mắc sai sót trong 1 số bàn thua của The Kop. Bên phía MU, Sir Alex cũng đang loay hoay trong việc tìm ra người bắt chính giữa 2 cái tên Lindegaard và De Gea. De Gea đã ra sân ở giữa tuần và nhiều khả năng Lindegaard sẽ thay anh ở trận gặp Liverpool. Với một vị trí đòi hỏi sự ổn định lâu dài như thủ môn thì việc xoay tua là điều tối kỵ. Thế nhưng Sir Alex chẳng còn cách nào khác bởi cả 2 cái tên kể trên đều chưa mang lại niềm tin tuyệt đối.
Với những lý do kể trên, nhiều khả năng trận thư hùng giữa Liverpool và MU sẽ được quyết định bởi hàng thủ. Đội nào mắc nhiều sai lầm hơn, đội đó sẽ phải trả giá!
