Theo kế hoạch từ trước, Giải hạng Nhất 2016 sẽ có 10 đội bóng, thi đấu vòng tròn hai lượt sân khách – sân nhà chọn một đội vô địch giành quyền thăng hạng. 10 đội này gồm 1 đội xuống hạng từ V-League (Đồng Nai), 3 đội thăng hạng từ Giải hạng Nhì (Viettel, XM Fico Tây Ninh, Cà Mau) và 6 đội trụ lại Giải hạng Nhất từ mùa trước.
 |
| Bình Định có cơ hội lên chơi Giải hạng Nhất 2016. Ảnh: Internet. |
Tuy nhiên, Cà Mau rút lui khiến Giải hạng Nhất chỉ còn 9 đội. Hai phương án được đưa ra. Một là, có bao nhiêu chơi bấy nhiêu, tức sẽ có 9 đội tham dự Giải hạng Nhất 2016, nhưng số đội lẻ sẽ khiến việc sắp xếp lịch thi đấu trở nên phức tạp vì mỗi vòng có một đội nghỉ.
Hai là, đôn một đội từ Giải hạng Nhì lên thay thế. Cái tên được nhắc đến đầu tiên Bình Định, đội bóng thất bại trước Cà Mau trong trận play-off. Nếu Bình Định không đủ tiêu chí góp mặt tại Giải hạng Nhất hoặc từ chối quyền tham dự thì ban tổ chức sẽ xem xét phương án khác.
Bóng đá Việt Nam từng có một trường hợp tương tự. Năm 2013, một CLB rút lui khỏi V-League và Đồng Nai vốn không giành quyền lên hạng vẫn được đặc cách góp mặt tại hạng đấu cao nhất Việt Nam.
