Do đã chính thức giành tấm vé đi tiếp sau trận hòa Juventus ở loạt trân thứ 5, cuộc đối đầu Sporting Lisbon tại loạt trận cuối cùng vòng bảng Champions League mùa này không còn mang nhiều ý nghĩa với Barca, nếu không muốn nói là hoàn toàn mang tính chất thủ tục. Bởi thế, việc HLV Ernesto Valverde sẽ không tung ra đội hình mạnh nhất đã nằm trong dự đoán của giới chuyên môn, song thay vì trao cơ hội cho các tài năng trẻ, cựu thuyền trưởng Athletic Bilbao đã quyết định tung các ‘kép phụ’ ra sân.
Thực chất, có không ít lý do để HLV Valverde sử dụng các tài năng trẻ trong trận đấu vô thưởng vô phạt này. Họ có thể làm quen với môi trường thi đấu đỉnh cao hay quan trọng hơn, là để thể hiện và chứng minh bản thân đủ chỗ đứng trong đội 1 Barcelona. Những Carles Alena, Marc Cucurella hay Sergi Palencia hoàn toàn có thể trở thành tương lai của Gã khổng lồ xứ Catalan nếu có cơ hội được cọt xát nhiều hơn.
Alena có thể đã ra sân ở vị trí của Andre Gomes. Palencia hay Cucurella hoàn toàn sẵn sàng thay thế cho những Paco Alcacer, Aleix Vidal hay Lucas Digne, nhưng HLV Valverde đã không đưa ra quyết định đó. Tuy nhiên, việc lựa chọn các cầu thủ trên hàng ghế dự bị cũng mang theo lý do không kém phần quan trọng. Ngoại trừ Arda Turan, ngôi sao sẽ chắc chắn rời đi trong phiên chợ mùa Đông tới theo lời xác nhận mới đây của người đại diện, nhưng cái tên nằm trong đội hình xuất phát trước Sporting Lisbon đều được cho là sẽ sớm bị đẩy đi nếu không đáp ứng được yêu cầu mà đội ngũ huấn luyện đề ra. Đó có thể coi là cơ hội hiếm hoi và có thể là cơ hội cuối cùng với không ít các cầu thủ.
Do vậy, việc các ngôi sao này được ưu tiên lựa chọn cũng là điều rất hợp lý. Kết quả? Hầu hết trong số họ đều đã thể hiện rất tốt trước đại diện đến từ Bồ Đào Nha. Paco Alcacer tiếp tục duy trì khả năng săn bàn đáng nể, bất chấp thời lượng ra sân không nhiều kể từ đầu mùa giải mới đến nay. Trong khi đó, Denis Suarez ngày càng chơi thanh thoát và đóng góp nhiều vào lối chơi của toàn đội, như thể tiền vệ người Tây Ban Nha đã tiến thêm một bước đáng kể trong sự nghiệp như mục tiêu anh đề ra cách đây không lâu.
Trước khung gỗ, Jasper Cillesen cũng có màn trình diễn xứng đáng nhận được lời khen ngợi và cổ vũ từ người đàn anh tài năng Marc-Andre ter Stegen. Ngoài ra, việc kéo Sergio Busquets xuống chơi ở trung tâm hàng thủ cũng mang đến một giải pháp bất ngờ cho Valverde trong hoàn cảnh ông đang đối mặt với cơn khủng hoảng trung vệ. Samuel Umtiti và Javier Mascherano dính chấn thương không thể ra sân khiến bộ đôi Gerard Pique – Thomas Vermaelen là lựa chọn khả dĩ nhất trong tay chiến lược gia người Tây Ban Nha.
Cũng không khó hiểu khi Valverde không ‘dám’ tính đến phương án sử dụng các cầu thủ trẻ ở vị trí trung vệ bởi đây được xem là một trong những giai đoạn quan trọng bậc nhất của mùa giải. Các sao mai dù tài năng nhưng vẫn thực sự có đủ kinh nghiệm ‘chinh chiến’ trong môi trường bóng đá chuyên nghiệp.
