Người hâm mộ có lẽ còn xa lạ với cái tên Lee Kang-in, thế nhưng những tuyển trạch viên của Real Madrid biết rất rõ tài năng của viên ngọc thô 18 tuổi này ra sao. Tiền vệ sinh năm 2001 thi đấu chững chạc và đầy thuyết phục trong màu áo Valencia mùa giải 2018/2019, qua đó lọt vào danh sách quan tâm đặc biệt của Los Blancos.
Kang-in tiếp tục để lại dấu ấn tại Giải vô địch U20 thế giới diễn ra ở Ba Lan vừa qua khi giành danh hiệu cá nhân: Cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu. Anh là tác giả của bàn thắng mở tỷ số trận chung kết giữa Ukraine và Hàn Quốc. Mặc dù, đội tuyển xứ kim chi nhận thất bại chung cuộc 1-3, thế nhưng màn trình diễn của Kang-in được đánh giá rất cao bởi giới chuyên môn.
Kang-in lọt vào danh sách những tài năng trẻ xuất sắc nhất hành tinh của tạp chí bóng đá Goal danh tiếng.
Nhanh nhẹn, lối đá toàn diện, đa năng; cực kì nguy hiểm ở 1/3 sân đối phương trở thành hình ảnh đặc trưng của tiền vệ 18 tuổi. Tiềm năng nơi anh được bộc lộ từ rất sớm. Năm 2007, Kang-in gây ấn tượng với người hâm mộ khi xuất hiện trong chương trình truyền hình "Thần đồng bóng đá".
"Anh ấy tiếp thu kiến thức rất nhanh chóng. Cậu ta là át chủ bài của đội nhà với tốc độ xuất sắc, kĩ năng phòng ngự và dứt điểm hoàn thiện," huyền thoại Hàn Quốc Yoo Sang-cheol phát biểu vào thời điểm lúc bấy giờ.
Kang-in mở tỷ số trên chấm 11m trong trận chung kết U20 thế giới với Ukraine.
Bốn năm sau, Kang-in "du học" sang Valencia. Quãng thời gian 3 năm rèn giũa tại lò đào tạo trẻ của Bầy dơi giúp anh được kí hợp đồng 6 năm, qua đó phát triển, nâng tầm bản thân cho đến độ tuổi trưởng thành.
Năm 16 tuổi, Kang-in chính thức khoác lên mình màu áo U20 Valencia. Phong độ thuyết phục giúp anh có bản hợp đồng 4 năm mới với mức phí giải phóng hợp đồng lên tới 80 triệu euro. Tháng 10 năm 2018, anh ra mắt đội 1 trong chiến thắng 2-1 trước Ebro tại Copa del Rey.
Kang-in trong màu áo Valencia.
"Anh ấy là một cầu thủ có tài năng xuất chúng. Kang-in sẵn sàng học hỏi mỗi ngày, bất kể tham gia tập luyện cùng đội 1 hay đội 2," Giám đốc học viện Valencia, Luis Vicente Mateo chia sẻ với tờ Goal năm 2018.
Sở hữu lối chơi đậm chất kĩ thuật cùng cái kèo trái tuyệt vời, Kang-in được mọi người tại Valencia ví von là David Silva phiên bản 2.0. Người hâm mộ kỳ vọng rằng, anh có thể sánh vai, tiếp bước đàn anh Son Heung-min ở thì tương lai.
Tiền vệ Lee Kang-in.
Viễn cảnh đó hoàn toàn khả thi nếu Kang-in tiếp tục phát triển theo đúng quỹ đạo đã định. FIFA World Cup 2022 là thời điểm thích hợp để Hàn Quốc trình làng một viên ngọc thô sáng giá ra sân khấu bóng đá thế giới.
Trở về nhà sau chiến tích tại World Cup U20 thế giới, Kang-in cho biết: "Quả bóng vàng là giải thưởng đã được tất cả đồng đội của tôi cùng giành được,". Tài năng nhưng khiêm tốn, anh đã hội tụ yếu tố quan trọng để trở thành một siêu sao toàn cầu trong tương lai.
