Làm thế nào để vá lấp hàng thủ nhiều điểm yếu trở thành câu hỏi thường trực với Pep Guardiola thời gian gần đây. Chấn thương của Aymeric Laporte vào tháng Tám, thể trạng chưa sẵn sàng nơi John Stones đặt Man City vào tình thế "tiến thoái lưỡng nan" khi Nicolas Otamendi không duy trì được phong độ đỉnh cao.
Đối đầu với Crystal Palace, đội chủ sân Etihad gây bất ngờ lớn khi tung ra sân đội hình "không trung vệ". Án ngữ trước khung thành Ederson Moraes là bộ đôi Rodri, Fernandinho. Hỗ trợ cho cặp trung vệ "bất đắc dĩ" này là Joao Cancelo cánh phải và Benjamin Mendy cánh trái.
Pep cùng các học trò giành chiến thắng 2-0 trước Palace.
Về mặt lý thuyết, đây là quyết định táo bạo và có phần mạo hiểm từ Pep. Thế nhưng thực tế 90 phút bóng lăn cho thấy kế hoạch của nhà đương kim vô địch nước Anh đã thành công mỹ mãn.
Dù có vài tình huống sơ hở trong việc kèm cặp Wilfried Zaha, nhìn chung Rodri lẫn Fernandinho khiến người hâm mộ nửa xanh thành Manchester tạm thời xóa tan nỗi lo lắng về hàng phòng ngự. Song song với đó, khả năng phân phối và xử lý bóng bằng chân tốt từ cặp trung vệ "bất đắc dĩ" này góp phần giúp Man City triển khai các đợt tấn công ngay từ phần sân nhà.
Đảm đương vai trò tiền vệ đánh chặn của nửa xanh thành Manchester trước Palace là tiền vệ Ilkay Gundogan. Những đường chuyền bóng dài, chuẩn xác từ Rodri hay Fernandinho đặt Bernardo Silva, Raheem Sterling vào các vị trí, khoảng trống thuận lợi ở 2/3 sân đối phương.
Rodri đảm nhiệm vai trò trung vệ trước Palace.
Bên cạnh màn trình diễn thuyết phục của bộ đôi "đóng thế" nơi hàng thủ, Gabriel Jesus cũng để lại dấu ấn trong thắng lợi 2-0 của Man City. Tiền đạo người Brazil được Pep bố trí đá cao nhất trên hàng công xuyên suốt 90 phút trước Palace.
Jesus đánh đầu mở tỷ số trận đấu ở phút thứ 39 từ đường chuyền của B.Silva. Đây là bàn thắng thứ 7 sau 7 lần đá chính ngay từ đầu của ngôi sao 22 tuổi. Lối chơi nhanh nhẹn, linh hoạt, đầy tốc độ nơi Jesus giúp Man City gia tăng cơ hội xuyên phá, quấy rối hàng thủ đối phương.
Nửa xanh thành Manchester rút ngắn cách biệt xuống còn 5 điểm so với Liverpool.
Nơi khu trung tuyến, Kevin De Bruyne tiếp tục tạo ra sự khác biệt cho Man City bởi các đường chuyền xoáy, cong, đạt tỷ lệ chính xác cao. Dù không đóng góp bàn thắng hay kiến tạo nào; thế nhưng cựu sao Chelsea vẫn chứng tỏ sự ảnh hưởng, tầm quan trọng khó thay thế nơi tuyến giữa Man City và lúc này.
Với 3 điểm giành được trước Palace, đội chủ sân Etihad tạm thời rút ngắn cách biệt so với đội dẫn đầu bảng xếp hạng Liverpool còn 5 điểm. Một chiến thắng cần thiết và hết sức đúng lúc với thầy trò Pep Guardiola.
Jesus và quá trình vươn tới bàn thắng thứ 50 cho Man City
