Tại vòng chung kết EURO 2020, giải đấu lần đầu tiên được tổ khắp châu Âu và không có đội chủ nhà, UEFA đã đưa ra quy luật mới trong việc xác định 24 đội tuyển tham dự. Tại vòng loại EURO, các đội sẽ được chia làm 10 bảng, đá vòng tròn lượt đi và về chọn ra 2 đội dẫn đầu giành vé trực tiếp tham dự vòng chung kết. Như vậy, sau vòng loại, sẽ có 20 đội tuyển đủ tư cách đến với ngày hội châu Âu Hè 2020. Vậy 4 chiếc vé còn lại sẽ được xác định như thế nào?
Tháng Chín vừa qua, sau khoảng thời gian chuẩn bị, giải đấu mới UEFA Nations League chính thức được diễn ra. Giải đấu được chia làm 4 nhóm theo cấp độ, mỗi nhóm lại được chia làm 4 bảng và áp dụng quy tắc thăng hạng, xuống hạng. Nhưng quan trọng hơn cả, Nations League chính là giải đấu gián tiếp xác định 4 chiếc vé cuối cùng tham dự EURO 2020.
Các đội thất bại tại vòng loại EURO 2020 của mỗi nhóm dựa vào thành tích sẽ được tham dự vòng play-off. Đáng chú ý, nếu một nhóm còn ít hơn 4 đội chưa có vé dự EURO 2020, đội xếp thứ 5 của nhóm kế tiếp sẽ được đôn lên thi đấu chung ở vòng play-off.
Sau khi xác định được 20 đội nhờ vòng loại EURO 2020. Căn cứ vào thành tích của các đội còn lại chưa có vé ở 4 nhóm, 4 cái tên xuất sắc nhất mỗi nhóm (xét theo thứ tự ưu tiên từ trên xuống: vị trí chung cuộc, số điểm, hiệu số) sẽ cùng nhau đá play-off. Cụ thể, 4 đội xuất sắc nhất nhóm A sẽ bốc thăm đá bán kết, rồi chung kết để chọn ra cái tên duy nhất giành vé tham dự EURO 2020. Các nhóm B, C, D cũng thi đấu tương tự từ đó 4 đại diện cuối cùng góp mặt tại vòng chung kết sẽ được xác định.
Với nguyên tắc như thế, rõ ràng không có trận đấu nào tại UEFA Nations League mang ý nghĩa thủ tục, đơn cử như trận đấu tới đây giữa Ba Lan và Bồ Đào Nha ở bảng 3, nhóm A. Rạng sáng nay, Bồ Đào Nha hòa Italia 0-0 tại San Siro qua đó thứ tự xếp hạng của bảng đấu này đã được xác định, Nhà vô địch châu Âu đứng nhất, đi tiếp vào vòng chung kết, Italia xếp thứ nhì, còn Ba Lan xuống hạng.
Thế nên, theo lẽ thường, trận đấu cuối cùng giữa Ba Lan và BĐN sẽ không còn ý nghĩa. Tuy nhiên, điều đó chỉ đúng khi gói gọn trong phạm vi bảng đấu, nếu nhìn xa hơn, Ba Lan hiểu rằng mình phải giành chiến thắng trước Bồ Đào Nha, có thêm điểm số phòng trường hợp thất bại tại vòng loại EURO 2020.
BĐN ăn mừng lớn sau khi có vé tham dự vòng chung kết Nations League.
Vậy đó, dù được xem là giải đấu có tính chất không khác gì giao hữu, nhưng ý nghĩa Nations League mang lại cho các đội tuyển không hẳn là không có. Mới đây, người Đức vô cùng phẫn nộ khi đội tuyển của họ xuống hạng, còn Bồ Đào Nha ăn mừng chiếc vé đi tiếp như thể vừa vô địch. Thậm chí, Croatia đã kéo nhau vào phòng thay đồ 'quẩy' tưng bừng sau chiến thắng 3-2 trước TBN. Đã đến lúc nên đánh giá lại giá trị thật sự của Nations League!
