Quá khứ chưa bao giờ là thước đo chuẩn xác cho hiện tại, nhưng quá khứ đem đến bài học để con người phản ứng với thất bại họ từng trải qua. Có một điều ít ai nhớ, lần gần nhất U23 Việt Nam bị loại ở vòng bảng môn bóng đá nam SEA Games, giải đấu chúng ta luôn khao khát tấm huy chương vàng, là khi nằm cùng bảng đồng thời với Thái Lan và Indonesia.
Ở thời khắc đau đớn ấy, bóng đá Việt Nam bước vào giải với tâm thế đầy hi vọng. SEA Games 2017, chúng ta có sự tự tin cực lớn, nó lớn đến mức phó chủ tịch VFF khi ấy là Đoàn Nguyên Đức thậm chí đã khẳng định nếu không giành Vàng, ông sẽ từ chức. Mà không chỉ riêng bầu Đức, số đông người hâm mộ cũng đã sẵn sàng cho cuộc ăn mừng lớn chẳng kém chức vô địch AFF Cup 9 năm trước.
Thầy Park từng dồn hết sức để đánh bại U23 Nhật Bản, chỉ để mong cầu thủ chúng ta tự tin hơn.
Vì sao ư? chúng ta sở hữu lứa cầu thủ quá nổi bật, họ thu hút truyền thông lẫn người hâm mộ trong thời gian dài. Tài năng của họ kéo bóng đá Việt Nam ra khỏi vùng trời đen tối sau thất bại ở SEA Games 2013 (loại ngay từ vòng bảng), nhưng rồi lại đẩy nó vào tận cùng nỗi đau bởi một thất bại mà báo chí khắp nơi dùng từ "ê chề".
U23 Việt Nam hiện tại có một HLV sở hữu khả năng cải thiện tâm lý chiến cho học trò. Bởi chính tâm lý yếu kém được xem như là nguyên nhân thất bại trong xuyên suốt lịch sử bóng đá Việt Nam. Ông ấy giúp cầu thủ hiểu được mình là ai, mình đang ở đâu và mình cần làm gì.
Trở lại những phút cuối trận chung kết lượt về AFF Cup 2018, Đình Trọng nhận pha vào bóng ác ý từ tiền đạo phía Malaysia, anh lập tức lao vào hùng hổ như để ăn thua đủ với đối phương. Ngay lập tức ngoài đường pitch, thầy Park đẩy nhẹ hai bàn tay xuống, ra chỉ thị Đình Trọng cần "hạ nhiệt". Hành động tuy nhỏ ấy như gáo nước lạnh làm mát cái đầu nóng kia. Trong quá khứ, vào thời khắc quyết định, chúng ta rất ít có được sự lạnh lùng.
Ngôi sao lợi hại mà U23 Thái Lan đem đến Việt Nam, Supachai Jaided.
Hay như ASIAD 2018, thầy Park đã có thể thua U23 Nhật Bản để rơi vào nhánh đấu không có U23 Hàn Quốc. Nhưng ông vẫn tung vào sân đội hình mạnh nhất, để người Việt Nam có thể tự hào chúng ta từng đánh bại cường quốc bóng đá Nhật Bản, để người Việt bớt đi sự tự ti. Đó mới chính là điều làm nên sự khác biệt của HLV Park Hang Seo.
Hiện tại, U23 Việt Nam bước vào vòng loại U23 Châu Á với tư cách đương kim Á quân, hạt giống số một khu vực Đông Á. Tuy nhiên thành thật mà nói khoảng cách trình độ giữa chúng ta và U23 Thái Lan lẫn U23 Indonesia là chưa thể kiểm chứng. Cả hai đối thủ trên đều sở hữu đội hình rất chất lượng.
Người Thái chấp nhận đưa gần một nửa cầu thủ U21 của họ dự ASIAD 2018 và không gọi bất kỳ cầu thủ trên U23 nào, họ bỏ cả Á vận hội để nuôi giấc mộng dự Olympic Tokyo trên sân nhà. Còn Indonesia đang nổi lên như là khắc tinh lớn nhất của chúng ta, khi vừa loại U22 Việt Nam tại U22 LG AFF Cup vừa qua.
U23 Việt Nam cần biết rằng khả năng của mình đang ở đâu so với đối thủ.
Chưa dừng lại ở đó, để chuẩn bị cho vòng loại U23 Châu Á, LĐBĐ Indonesia quyết định triệu tập rất nhiều cầu thủ thi đấu tại nước ngoài như Egy Maulana Vikri (Lechia Gdańsk, Ba Lan), Ezra Walian (Almere City, Hà Lan), Keziah Veendorp (FC Emmen, Hà Lan), Shayne Pattynama (FC Utrecht, Hà Lan) và Darren Sidoel (Reading, Anh).
U23 Việt Nam có thể tự tin với những ngôi sao đang sở hữu như Quang Hải, Đình Trọng, Tiến Dũng. Nhưng thực tế cho thấy chúng ta vẫn chưa bứt hẳn lên trên trình độ của khu vực. Nói gì thì nói, Thái Lan và Indonesia vẫn là các đối thủ ngang tài, ngang sức với U23 Việt Nam. Chỉ khi biết được giá trị thật của bản thân, cũng như sức mạnh thật sự của đối thủ, chúng ta mới có thể giành kết quả thuận lợi.
