Trong trận đấu thứ 100 của mình trên cương vị thuyền trưởng Arsenal, huấn luyện viên Mikel Arteta đã tung ra một đội hình mạnh nhất bao gồm những ngôi sao từng giúp ông xây dựng nên triều đại tại Emirates, điển hình như Bukayo Saka, Pierre-Emerick Aubameyang và Alexandre Lacazette.
Tuy nhiên chiến lược gia người Tây Ban Nha lại không thực sự an tâm về tình hình nơi hàng tiền vệ, khi Thomas Partey dính chấn thương còn Granit Xhaka vẫn đang trong quá trình hồi phục. Trước tình thế khó khăn này, Arteta đã buộc phải trao cơ hội cho Ainsley Maitland-Niles - cầu thủ mà hai tháng trước đó từng công khai bày tỏ ý định rời Arsenal để tìm kiếm bến đỗ mới.
Maitland-Niles chơi ấn tượng.
So với một Albert Sambi Lokonga đang dần tiến bộ sau từng vòng đấu, Arteta có lý do để quan ngại về trường hợp của cầu thủ đa năng người Anh. Nhưng trên thực tế, hai cầu thủ này đã mang đến cho thuyền trưởng Pháo thủ những cảm xúc trái ngược.
Maitland-Niles thi đấu tự tin, anh chính là người mở ra cơ hội tấn công nguy hiểm cho Pháo thủ ngay từ phút thứ 10, với đường chuyền tinh tế vào vòng cấm cho Lacazette dẫn đến tình huống Bukayo Saka sút tung lưới Watford, nhưng bàn thắng không được công nhận do việt vị.
Việc được Arteta xếp vào vị trí tiền vệ trung tâm sở trường giúp Maitland-Niles thoải mái phát huy sở trường. Thống kê chỉ ra, cầu thủ sinh năm 1997 sở hữu nhiều pha tắc bóng (5) và đánh chặn (2) nhiều nhất bên phía Pháo thủ.
Lokonga vẫn còn khá non kinh nghiệm.
Trong khi đó, Lokonga dù được trao cơ hội ra sân thường xuyên kể từ sau khi Xhaka chấn thương, nhưng vẫn khiến fan Arsenal lo sợ trước những tình huống kiểm soát và triển khai bóng.
Trong hiệp một, tân binh Pháo thủ bị Juraj Kucka cướp bóng ở vị trí nguy hiểm, và nếu không có sự xuất sắc của Ben White, có lẽ Pháo thủ đã phải nhận bàn thua. Anh chỉ nhận được điểm 4 từ trang Football London (thấp nhất bên phía Arsenal), còn Maitland-Niles lại được đánh giá cao nhất, khi được chấm đến 8 điểm.
Sau cuộc đụng độ vừa rồi, HLV Mikel Arteta nên cân nhắc lại quyết định trao cơ hội ra sân cho Lokonga hay Maitland-Niles. Ở vòng đấu sắp tới, khi phải đối đầu một CLB đẳng cấp như Liverpool, bất cứ sai lầm nào dù chỉ nhỏ nhất cũng có thể khiến Arsenal phải trả giá. Vì thế, chiến lược gia người Tây Ban Nha nên đưa ra sự lựa chọn đáng tin cậy, để tiếp tục kéo dài mạch trận bất bại.
Arteta nói về trận đấu thứ 100 dẫn dắt Arsenal
