Cả 5 tân binh của Arsenal đều là những cầu thủ chơi ở hàng thủ, đó chắc chắn không phải là sự ngẫu nhiên, mọi chuyện đều nằm trong tính toán của Unai Emery từ trước khi ông nắm quyền ở Emirates. Việc hàng phòng ngự Arsenal chơi tệ như thế nào trong quá khứ có lẽ chúng ta chẳng cần bàn tới nữa, chỉ biết rằng chính "căn bệnh" nan y này là nguyên nhân chính ngăn cản "Pháo thủ" thành công.
Quá nhiều vấn đề nơi hàng thủ chờ Emery giải quyết.
Mùa giải này, với nỗ lực của mình, Unai Emery đã tạo ra một Arsenal giàu sức sống hơn với mức giá trị tối đa bằng số tiền tối thiểu từ gia đình nhà Kroenke. Các bản hợp đồng ông đem về đều có mức giá khá "hạt dẻ", thậm chí miễn phí như trường hợp của Stephan Lichtsteiner từ Juventus. Đội bóng thành London lập tức trình diễn bộ mặt khác hẳn trong quá khứ, mạnh lạc, bay bổng hơn nhưng cũng không kém phần thực dụng.
Chuỗi 22 trận bất bại là minh chứng rõ nét nhất cho dấu ấn Emery đặt lên Arsenal tính đến thời điểm này. Tuy nhiên, hàng thủ cùng cơn đau đầu kinh niên mà cả một người hiểu Arsenal như Arsene Wenger cũng không thể hóa giải vẫn đang phủ mờ đi mọi cố gắng của chiến lược gia người Tây Ban Nha. 21 vòng đấu của Premier League 2018/2019 đi qua, "Pháo thủ" thủng lưới đến 31 lần, cao hơn cả cùng kỳ năm ngoái (26 bàn thua).
Một mình Sokratis là chưa đủ với Arsenal.
Sokratis Papastathopoulos là sự thay đổi khác biệt và hiệu quá nhất nơi hàng thủ của Arsenal. Nhưng họ lại cho thấy mình quá phụ thuộc vào trung vệ người Hy Lạp, khi anh không góp mặt trên sân, Arsenal lập tức mong manh yếu ớt đến lạ. Lucas Torreira được nhắc đến như máy quét khu trung tuyến, thực tế thì tiền vệ này chơi vẫn rất hay cho đến khi phía sau anh các trung vệ liên tiếp mắc sai lầm.
Nhiều người vẫn nói đây là mùa giải bản lề của cả Arsenal và Unai Emery, để cả hai làm quen thấu hiểu nhau thêm. Tuy nhiên rõ ràng đội bóng này hoàn toàn có thể thăng hoa hơn nữa nếu giới chủ chịu đầu tư hơn. Nhìn sang đội dẫn đầu Liverpool, họ từng có một hàng thủ không thể tệ hơn, hơn hai thủ môn "thảm họa" là Simon Mignolet và Loris Karius.
Lucas Torreira không thể cáng đáng được hết mọi chuyện.
Juergen Klopp nhìn ra điểm yếu đó, ông không tiếc tiền để biến Virgil Van Dijk trở thành trung vệ đắt giá nhất trong lịch sử bóng đá, đưa Alisson Becker về cũng với giá trị kỷ lục cho một thủ môn (sau này bị Chelsea phá vỡ với Kepa Arrizabalaga). Bây giờ thì ai cũng thấy được "Lữ đoàn đỏ" mạnh mẽ và toàn diện như thế nào.
Arsenal rất cần một bản hợp đồng đắt giá để tạo cú hích, thay vì cứ mãi chăm chăm săn lùng các cầu thủ dạng tiềm năng. Bởi để hòa nhập vào môi trường đỉnh cao như Premier League, ai cũng cần rất nhiều thời gian. Chưa kể để thực sự tỏa sáng hay không vẫn là dấu hỏi lớn với các cầu thủ dạng này. Thời gian là thứ rất xa xỉ với HLV trong môi trường đỉnh cao này, hơn ai hết Unai Emery hiểu điều đó.
Thứ ông cần làm ngay bây giờ là bổ sung một tân binh chất lượng nơi hàng thủ, nếu không thì mọi nỗ lực của mình mãi sẽ không được công nhận
