Sau thất bại trước Bournemouth, HLV Erik ten Hag thừa nhận: “Chúng tôi thực sự không nhất quán. Tôi nghĩ, với tư cách là một đội, chúng tôi không đủ giỏi để thi đấu ổn định và chúng tôi phải làm việc như một tập thể để cải thiện điều đó.” Thực tế, Man Utd còn tệ hơn thế.
Trong suốt nhiệm kỳ của Ten Hag, đội bóng thành Manchester chưa bao giờ đánh bại bất kỳ CLB nào nằm trong số top 9 trên BXH Premier League hiện tại trên sân khách (tổng cộng 17 trận). Điều đó chứng tỏ, Quỷ đỏ không khác nào một đội bóng trung bình.
Man Utd của Ten Hag thường để thua các đội top đầu.
Trước giai đoạn ảm đạm này, Man United lập kỷ lục với 29 trận sân khách liên tiếp không thua. Ole Gunnar Solskjaer, không thể tin được, là người đứng đầu cho kỳ tích đó. Những HLV kế nhiệm ông thầy người Na Uy thực sự gặp khó khăn mỗi khi cùng Man Utd hành quân xa nhà.
Solskjaer không ngần ngại chơi với tư cách đội cửa dưới, bố trí đội hình dựa vào miếng đánh phản công. Thật vậy, chiến thuật này phát huy tác dụng khi Man United giành tới 3 chiến thắng liên tiếp tại Etihad của Manchester City dưới thời Solskjaer bằng cách tận dụng tốc độ và sự nhạy bén của Marcus Rashford và Bruno Fernandes trong các tình huống chuyển đổi lối chơi.
Với Ten Hag, tình hình trở nên ảm đạm một phần bởi hàng hậu vệ yếu kém. Man United đã để thủng lưới từ 3 bàn trở lên trong hơn 17 trận kể trên (9 trận). Đội hình hiện tại này nhiều lần cho thấy bản lĩnh còn yếu và thường dễ buông xuôi.
Đội bóng của Ten Hag chỉ bị Liverpool dẫn trước với tỷ số 1-0 ở hiệp một trên sân Anfield vào tháng 3/2023. Tuy nhiên, The Kop ghi liền 2 bàn trong vòng 5 phút sau giờ nghỉ, dẫn đến một màn trình diễn bùng nổ cho đội chủ nhà.
Khi kỷ luật của Man United không còn và Liverpool tiếp tục dồn lên phía trước, khán giả có mặt tại Anfield bắt đầu tham lam. "Chúng tôi muốn 6 bàn," họ hô vang. Chung cuộc, Man Utd thua với tỷ số 0-7, kết quả khủng khiếp. Lần gần nhất Man United thua đậm như vậy là vào năm 1931.
Man Utd ngày càng tụt lùi.
Cũng tại Anfield vào 9 tháng trước, Man United do Ralf Rangnick dẫn dắt đã bị Liverpool đánh bại với tỷ số 0-4. “Thật xấu hổ, thật đáng thất vọng, thậm chí có thể là nhục nhã," Rangnick than thở, đồng thời đánh giá Liverpool đã đi trước Man United 6 năm.
Ten Hag xuất hiện, bắt tay vào việc thay đổi Man Utd. Ông mang về 10 cầu thủ mới trong suốt 18 tháng nắm quyền, với số tiền chi hơn 380 triệu bảng. Tuy nhiên, các vấn đề vẫn còn tồn tại. Trong trận derby Manchester đầu tiên của Ten Hag tại Etihad vào tháng 10/2022, Man Utd thua Man City 3-6.
CĐV The Citizens khi ấy đồng loạt hô vang: "Chúng tôi muốn 10 bàn." Điều đó cho thấy vị thế của Man Utd xuống thấp đến mức nào. Các đội top đầu ở Premier League không còn coi Man Utd là đối thủ cạnh tranh cho chức vô địch.
Man Utd chuẩn bị có chuyến làm khách tới sân Anfield gặp Liverpool ở Premier League vòng đấu tiếp theo. Một kết cục bi thảm có khả năng lặp lại.
