Nhìn Raheem Sterling thi đấu với nụ cười thường trực trên môi hôm qua, hẳn không ít fan hâm mộ tuyển Anh băn khoăn vì sao họ không thể chứng kiến điều đó ở World Cup 2018.
Chỉ sau 15 phút bóng lăn, tiền vệ Manchester City đã làm câm bặt 4 khán đài Emirates bởi một siêu phẩm solo ngoạn mục. Sterling đưa tay lên tai thách thức, hướng về đám đông cổ động viên, như thể muốn trút bỏ những bực dọc dồn nén, sau các chỉ trích anh phải hứng chịu suốt thời gian qua, vì màn trình diễn không như ý trong màu áo đội tuyển.
Sterling bùng nổ trong màu áo City.
Tài năng của ngòi nổ 23 tuổi là không bàn cãi, cũng không ai có thể hoài nghi khả năng định đoạt trận đấu trong tích tắc từ Sterling. Anh chỉ không thể là chính mình bởi khác biệt giữa Tam Sư và CLB.
Khoảnh khắc thiên tài
Nhận bóng từ đồng đội Benjamin Mendy bên cánh trái, Sterling lả lướt vặn sườn Hector Bellerin và dẫn bóng vào trung lộ. Số 7 tiếp tục biến ngày ra mắt chính thức của tài năng Matteo Guendouzi thành thảm họa bằng pha rê dắt thông minh. Nhận thấy thời cơ, Sterling tung chân quyết đoán, biến hàng loạt bóng áo đỏ trong vòng cấm thành những gã hề và khiến một Petr Cech dày dạn kinh nghiệm chỉ biết chôn chân nhìn bóng găm vào lưới.
Từ một tình huống chẳng có gì nguy hiểm, Sterling đã biến điều không thể thành có thể, trước hàng phòng ngự kết hợp giữa những cái tên chất lượng của Arsenal. Số 7 từng rất nhiều lần thực hiện các pha bóng đột biến tương tự, trong mùa giải lịch sử năm ngoái cùng Man City. Tiếc thay, phong độ ấy lại không tiếp diễn ở giải đấu tại Nga cách đây một tháng.
Khác biệt tuyển Anh - Man City
Không như Tam Sư, City không phụ thuộc vào một tiêu điểm tấn công đơn lẻ. Đội chủ sân Etihad không cần Harry Kane cắm võng làm tường phía trên để công phá đối phương. Đương kim vô địch Ngoại hạng Anh sở hữu một loạt đôi chân ma thuật, trong hệ thống biến ảo của Pep Guardiola, dễ dàng chia cắt mọi lớp khiên kiên cố nhất bằng lối di chuyển không bóng thông minh và những đường chuyền linh hoạt. Đa dạng các phương án tấn công khiến từng thành viên trong đội hình City đều có thể làm nên chuyện.
Chiến thuật và con người tuyển Anh không phát huy tối đa khả năng Sterling.
Vai trò Sterling được giao phó ở hai nơi cũng khác hẳn. Trên tuyển, Số 7 hiếm khi có nhiều khoảng trống. Anh chủ yếu tập trung vào các tình huống xâm nhập vòng cấm và tìm cơ hội chọc khe, hoặc tạt bổng đến vị trí của Kane. Ở City, Sterling tự do hơn, thoải mái rê dắt và chớp thời cơ dứt điểm. Đối thủ hiếm khi bố trí đông nhân sự vây ráp Số 7 vì nếu làm thế, đồng nghĩa họ buông lỏng Sergio Aguero và Kevin De Bruyne cũng nguy hiểm không kém. Tất nhiên theo đó, Sterling chịu ít gánh nặng hơn, ít nghĩa vụ hơn, để thỏa sức sáng tạo và thăng hoa.
Bản thân Sterling chưa hề sai, anh vẫn luôn dốc toàn lực trong từng pha bứt tốc, từng nỗ lực sút bóng. Chỉ là tuyển Anh không thể cho ngôi sao Man City một bệ phóng xứng tầm, để Sterling tỏa sáng.
