Ba cầu thủ trẻ Ruben Loftus-Cheek, Tammy Abraham và Joe Gomez đã có vinh dự lần đầu tiên được khoác lên chiếc áo Tam sư. Họ là những cái tên ở cấp độ U21, và là quả có thể "ăn được" sớm nhất trong lứa bóng đá mới tài năng mà người Anh đã và đang sản sinh.
Gareth Southgate từng có 3 năm làm việc cho đội U21 Anh (2013-2016) trước khi nhậm chức HLV trưởng tuyển Anh.
Và nếu không bị chấn thương tàn phá, tiền vệ trẻ Harry Winks - người đang thăng hoa trong màu áo Tottenham Hotspur sẽ là cái tên tiếp theo. Cầu thủ sinh năm 1996 gặp vấn đề ở mắt cá chân và khiến HLV Gareth Southgate phải ngậm ngùi gạt tên. Nhưng đó mới chỉ là bước khởi đầu.
Tiền vệ của Bournemouth, Lewis Cook, chân sút của Liverpool Dominic Solanke và thủ thành của Manchester City, Angus Gunn có thể là những cái tên tiếp theo. Họ nằm trong làn sóng thành công của tuyển trẻ Anh, với chức vô địch U20 World Cup tại Hàn Quốc.
Ngoài 3 cái tên kể trên, chân sút của Everton Dominic Calvert-Lewin hay cầu thủ chạy cánh của Leicester City Demarai Gray, là hai cái tên khác thậm chí còn ấn tượng hơn khi thường xuyên ra sân ở Ngoại hạng Anh mùa này.
"Tôi sẽ quan sát kỹ quá trình tiến bộ của các tài năng trẻ," Gareth Southgate thừa nhận. Chắc chắn không ai có hứng thú với viễn cảnh được làm việc cùng các tài năng trẻ hơn HLV 47 tuổi này. Ông từng có 3 năm làm việc cho đội U21 Anh (2013-2016) trước khi nhậm chức HLV trưởng tuyển Anh.
"Cơ hội cho các tài năng trẻ ra sân là hiển hiện. Dĩ nhiên tất cả các cầu thủ trẻ sẽ không thể lên tuyển trước World Cup, nhưng một vài trong số đó sẽ sẵn sàng. Có những tài năng trẻ đang khiến tất cả phấn khích."
Người Anh sẽ nhìn vào người Đức, Pháp và Tây Ban Nha. Họ đang có đủ điều kiện. Họ có một HLV từng dầm dề ở đội trẻ trước khi lên nắm ĐTQG. Họ có một năm thống trị bóng đá trẻ thế giới. Nối tiếp thành công của các đàn anh ở giải U20 World Cup tại Hàn Quốc tháng 5 vừa qua, đội U17 Anh cũng vô địch U17 World Cup.
Dù ra sân với đội hình chất lượng hơn, và chơi hay hơn, tuyển Đức vẫn phải chấp nhận trận hòa không bàn thắng với tuyển Anh trong trận giao hữu tại Wembley.
Cầu thủ của Man City Phil Foden nhận danh hiệu "Quả bóng vàng" - "Golden Ball" - cầu thủ hay nhất U17 World Cup 2017 và thậm chí người đã bắt đầu nói về viễn cảnh cầu thủ được Pep Guardiola "cất nhắc".
Trận hòa 0-0 giữa người Anh và người Đức mới đây tại Wembley có thể là minh chứng rõ ràng nhất cho sự tiến bộ của bóng đá trẻ Anh. Những Leroy Sane, Julian Draxler, Mesut Ozil, hay Ilkay Gundogan đã không thể thắng đội hình chắp vá được thử nghiệm với nhiều sao trẻ của người Anh.
Thế thời đã thay đổi, và người Anh sắp sửa thống trị bóng đá thế giới?
