Sau khi thua tới 6 trong 8 trận gần nhất và tụt xuống vị trí thứ 17, Nottingham Forest quyết định chia tay HLV Steve Cooper. Đội chủ sân The City Ground lựa chọn Nuno Espirito Santo ngồi vào chiếc ghế nóng với bản hợp đồng kéo dài 2 năm rưỡi.
Chiến lược gia người Bồ Đào Nha ngay lập tức phải giải quyết núi thách thức để giúp Nottingham cải thiện thứ hạng. Theo Opta, tỷ lệ "Tricky Trees" tạm biệt Premier League sau 38 vòng đấu ở mức khoảng 30%.
Tinh gọn đội hình
Kể từ khi quay trở lại Premier League, Nottingham Forest bỏ ra gần 320 triệu bảng để chiêu mộ tân binh. Mùa hè năm ngoái, họ đã ký hợp đồng 29 cầu thủ với khoản phí hơn 150 triệu bảng – nhiều hơn số tiền mà Barcelona, Real Madrid hay Paris Saint-Germain đã chi trong cùng kỳ chuyển nhượng.
Chi tiền tấn đồng nghĩa Steve Cooper có một đội hình chất lượng chuẩn Premier League để thi đấu, nhưng sự thiếu nhất quán trong việc lựa chọn nhân sự đã gây hại cho Nottingham. Tính riêng Premier League 2022/23, Nottingham Forest sử dụng 30 cầu thủ khác nhau đá chính - cao thứ 2 trong tất cả các đội ở Premier League. Mùa này, số nhân sự luân phiên của CLB đang ở mức 27 – nhiều nhất giải đấu.
Nottingham Forest chi tiền còn mạnh tay hơn cả các "ông lớn" tại châu Âu.
Việc cầu thủ ghi bàn thắng quyết định trong trận chung kết World Cup và chung kết Europa League mùa trước, Gonzalo Montiel chỉ được xem như lựa chọn thứ 4 ở vị trí hậu vệ phải làm dấy lên tính bất ổn trong cách dùng người của Nottingham Forest. Hay cả việc ký hợp đồng với Chris Wood và Divock Origi trong trường hợp cả 2 trung phong này đều không có nhiều cơ hội kể cả khi Taiwo Awoniyi bị chấn thương cũng đang là dấu hỏi lớn.
Cải thiện các tình huống cố định
Nottingham Forest ghi 10 bàn từ các tình huống cố định trong mùa giải 2022/23, trong đó có 3 bàn thắng ở Premier League từ quả ném biên. Các pha lập công trong các tình huống cố định chiếm 34,2% tổng số bàn thắng của đội chủ sân The City Ground trong mùa giải trước và là yếu tố không thể thiếu để họ trụ lại Premier League. Song đến mùa này, không có đội nào ghi được ít bàn cố định ở giải đấu hàng đầu hơn Nottingham - ngang bằng với Crystal Palace và Burnley.
Nottingham Forest có những cầu thủ kỹ thuật như Morgan Gibbs-White để cung cấp những quả tạt chất lượng vào vùng cấm đối phương. Họ có sự hiện diện của các cầu thủ mạnh mẽ về mặt thể chất như Willy-Arnaud Boly, Moussa Niakhate, Ibrahim Sangare, Taiwo Awoniyi và Chris Wood để trở thành điểm kết của các tình huống bóng chết.
Theo thống kê, Nottingham Forest đã có 67 cơ hội từ các tình huống cố định mùa này – nhiều thứ 7 ở Premier League – và tạo ra 4,54 bàn thắng kỳ vọng (xG). Vấn đề của "Tricky Trees" nằm ở khả năng chuyển hóa bàn thắng. CLB cũng nhận thấy sự cần thiết trong việc cải thiện bóng chết, khi đã bổ nhiệm HLV đội U19 Anh, Simon Rusk làm HLV cố định vào đầu tháng này.
Những tình huống cố định luôn quan trọng đối với Nuno. Dưới thời chiến lược gia 49 tuổi, Wolves nổi tiếng là "kẻ săn" pha bóng chết tại Premier League. Và giờ đây, Nottingham càng có lý do để hy vọng vào khả năng nâng cấp chiến thuật từ cựu thuyền trưởng Al Ittihad.
Nâng cấp thủ môn
Matt Turner (trái) và Odysseas Vlachodimos (phải) đều chơi tệ trong màu áo Nottingham Forest.
Hệ quả từ những cuộc đàm phán với Arsenal và Benfica hồi hè, Matt Turner và Odysseas Vlachodimos đã cập bến The City Ground nhưng cả 2 đều gây thất vọng. Sau sai lầm trong trận thua Tottenham tuần trước, chỉ Wes Foderingham (3) mắc nhiều lỗi dẫn đến bàn thua ở Premier League mùa này hơn Turner (2).
Dựa trên chất lượng và vị trí các cú sút trúng đích mà các thủ môn ở Premier League phải đối mặt mùa này, cả Turner và Vlachodimos đều xếp hạng trong số 7 thủ môn tệ nhất ở giải đấu. Turner đã để thủng lưới nhiều hơn 1,8 bàn so với những cú sút trúng đích mà anh ấy phải đối mặt. Trong khi Vlachodimos bị vượt chỉ tiêu tới 4,1 đơn vị.
Thủ môn của tất cả các đội trong nhóm 5 CLB cuối bảng hiện tại đều có sự khác biệt tích cực, cho thấy họ đang có những pha cản phá mang tính xuất thần và hoạt động tốt hơn nhiều so với 2 thủ môn của Nottingham Forest. Ví dụ, Thomas Kaminski của Luton Town cản phá được 4,5 bàn thua - tỷ lệ cao thứ 3 ở Premier League. Những con số thống kê không biết nói dối và Nuno cần cân nhắc giải quyết sớm bài toán trong khung gỗ đội nhà.
