Kể từ khi Arsene Wenger rời nhiệm sở, chính sách trẻ hóa của Arsenal đã bị đứt gãy phần nào. Họ vẫn có đó những cầu thủ trẻ ở đội một, nhưng cũng đem về cực kỳ nhiều chữ ký ở ngưỡng 30. Willian, Cédric Soares, Stephan Lichtsteiner, David Luiz là những cầu thủ tiêu biểu cho thời kỳ đó.
Saliba đang trở thành trụ cột của Arsenal.
Tuy nhiên, khi Mikel Arteta tiếp quản đội bóng vào cuối năm 2019, ông đã mang sự trẻ trung trở lại với phòng thay đồ Arsenal. Ngoài việc đưa Bukayo Saka, Gabriel Martinelli và Emile Smith Rowe thành những người thường xuyên xuất hiện trong đội hình chính, ông cùng GĐKT Edu cũng thống nhất ưu tiên mua những cầu thủ trẻ tuổi về sân Emirates.
Mùa giải trước, hơn 150 triệu bảng đã được BLĐ Arsenal chi ra để mang về hàng loạt tân binh, nhưng không có ai quá 25 tuổi. Trong số những tân binh đến Arsenal mùa này, Gabriel Jesus là người già bậc nhất (nếu không tính thủ thành dự bị Matt Turner) nhưng cũng chỉ 25 tuổi.
Với độ tuổi trung bình 24,6 theo thống kê của Opta, Arsenal chính là CLB trẻ nhất Premier League mùa này. Tuy nhiên, đoàn quân trẻ trung của Arteta đang đứng trên đỉnh BXH, với 5 điểm so với đại gia Man City.
Không chỉ thành công ở mặt thể thao, Arteta còn thành công trong việc thúc đẩy giá trị chuyển nhượng của các cầu thủ trẻ. Người tăng giá bất ngờ nhất cho đến nay là William Saliba.
Trung vệ người Pháp bước vào giai đoạn tiền mùa giải với sự nghi hoặc. Thậm chí, có thông tin vào thời điểm đó, Marseille muốn mua đứt trung vệ 21 tuổi. Nhưng rồi anh vẫn có mặt trong kế hoạch của Arteta.
Ngay trận đầu đá chính, Saliba đã ẵm luôn danh hiệu "Cầu thủ xuất sắc nhất trận". Từ đó, anh chiếm luôn một suất trong đội hình xuất phát Pháo thủ và đẩy trung vệ đắt giá Ben White sang cánh phải.
"Những gì cậu ấy làm được ở tuổi 21 là rất hiếm," HLV người Tây Ban Nha nói về Saliba hồi đầu mùa giải này. "Cậu ấy thực sự rất khiêm tốn. Cậu ấy muốn học hỏi, cậu ấy muốn tập luyện mỗi ngày và cậu ấy thực sự đòi hỏi nhiều ở bản thân và cậu ấy đang cống hiến rất nhiều cho đội."
Arteta cần giúp Saliba cải thiện nhiều hơn trong thời gian tới.
Thời điểm này, Saliba không còn có nguyện vọng rời khỏi Emirates. Một bản hợp đồng mới, với mức lương hậu hĩnh đang chờ Saliba, cùng với những đồng đội như Saka hay Martinelli.
Trong khi đó, theo CIES Football Observatory, Saliba hiện là trung vệ đắt giá thứ năm trên thế giới, khi được định giá 70,5 triệu bảng trên thị trường hiện tại. Những cầu thủ hiếm hoi đứng trước cậu học trò của Arteta là Jules Kounde, Eder Militao, Ruben Dias và Josko Gvardiol. Nó cho thấy sự trưởng thành vượt bậc của anh. Cần biết, Saliba được mang về Arsenal với giá chưa tới 30 triệu bảng và càng chứng tỏ niềm tin của Arteta ở phần đầu mùa giải đã đúng người.
Dĩ nhiên, Saliba vẫn là một sao mai và cần cải thiện nhiều điều. Những sai lầm gần đây cho thấy Saliba vẫn ở dạng tiềm năng. Vấn đề là anh đang ở trong một hệ thống tốt và có thể bật lên trong thời gian tới.
