Mikel Arteta đã rời quê nhà San Sebastian năm 15 tuổi để gia nhập trường nội trú học viện nổi tiếng của Barca. Đội hình Barca vĩ đại thống trị châu Âu từ năm 2008 đến năm 2015 được hình thành phần lớn từ các cầu thủ xuất thân từ học viện lừng danh La Masia. Arteta từng cho biết: "Khi đó tôi sống ở La Masia, đó là phòng ngủ của 8 người và tôi có Pepe Reina, Victor Valdes, Andres Iniesta và Carles Puyol, tất cả đều ở trong phòng ngủ đó."
Đây có thể coi là phòng ký túc xá thành công bậc nhất của La Masia, nhóm cầu thủ này đã giành được 4 huy chương vô địch World Cup, 6 huy chương vô địch EURO , 21 La Liga, 10 Copa del Rey, 10 Champions League.
Arteta biết sự quan trọng của học viện đào tạo.
Barca đã thành công rực rỡ bằng một hệ thống trẻ siêu hiệu quả cách đây 15 năm và dù Arsenal có thể không sánh được với thế hệ Xavi, Iniesta và Leo Messi, nhưng có những dấu hiệu mang đến niềm hy vọng lớn ở học viện Hale End của chính họ.
Hồi giữa tuần, Pháo thủ đã giành chiến thắng tưng bừng ở League Cup nhờ cú hat-trick của Eddie Nketiah, 22 tuổi, và bàn thắng của Charlie Patino, 18 tuổi trong trận ra mắt của anh. Đáng khích lệ nhất đối với Arsenal, năm 2021 là một năm đột phá đối với Bukayo Saka, 20 tuổi và Emile Smith-Rowe, 21. Arteta nói: "Lý do mà chúng tôi dành rất nhiều nỗ lực, năng lượng và rất kiên định với quyết định của mình là vì chúng tôi có cơ hội rất lớn với những tài năng trẻ mà chúng tôi đang sở hữu. Những tài năng trẻ đó phải huấn luyện cứng rắn theo đúng cách. Và họ cần điều đó. Và bây giờ họ có một nơi hoàn hảo để phát triển."
Cầu thủ trẻ của Arsenal không ở trường nội trú như Arteta trước đây. Anh từng nói về việc Reina và các đồng đội sẽ an ủi anh như thế nào khi anh khóc vào ban đêm vì nhớ nhà. Nhưng cảm giác đoàn kết mãnh liệt nhờ tình bạn từ thuở nhỏ vẫn được nhìn thấy ở London.
Hiện tại, Saka và Smith-Rowe đại diện cho nhóm nhỏ đã thực sự bứt phá từ học viện. Nketiah có thể ra đi vào mùa hè vì hợp đồng của anh hết hạn và thời gian thi đấu có hạn. Nếu Patino có thể phát triển, Arsenal có thể có 3 cầu thủ học viện làm nòng cốt của một 1, vẫn khác xa so với Chelsea, đội thường xuyên đưa 4 hoặc 5 cầu thủ học viện vào đội hình chính. Nhưng ngay cả vậy, đây cũng là một sự thay đổi quan trọng đối với Arsenal. Họ có thể quay trở lại xây dựng đội bóng nhờ nguồn lực cây nhà lá vườn lần đầu tiên kể từ thời của Lima Brady, David O'Leary, rồi David Rocastle, Tony Adams, Paul Merson và Paul Davies.
Saka hiện đang đi theo một lộ trình bài bản, đã xây dựng được vị thế ở đội tuyển Anh để trở thành cầu thủ quan trọng của họ tại EURO 2020, dù anh phải chịu đựng một cơn sóng phân biệt chủng tộc khủng khiếp sau khi bỏ lỡ quả phạt đền trong trận chung kết. Arteta nói: "Những gì tôi thấy là một cậu bé có nhiệt huyết và đam mê đáng kinh ngạc với câu lạc bộ này. Tôi cũng thấy điều đó ở những người khác. Họ thực sự sẵn sàng mang lại thành công và họ đang giải quyết rất nhiều tình huống khó khăn một cách tuyệt vời. Tôi đã lo lắng sau mọi thứ xảy ra vào mùa hè với Saka, nhưng khi tôi gặp cậu ấy lần đầu tiên sau kỳ nghỉ lễ, tôi nhận ra rằng cậu ấy sẽ đối phó tốt với nó vì phản ứng của cậu ấy thật đáng kinh ngạc."
Saka là viên ngọc quý, được dự đoán sẽ là huyền thoại Arsenal.
"Chúng tôi đang cố gắng biến đổi và thành công với câu lạc bộ này. Và niềm vui đó thậm chí còn tuyệt vời hơn bởi vì nó đã nâng cao toàn bộ hệ thống của chúng tôi, một lần nữa dành sự biết ơn cho tất cả những người có liên quan đến học viện của chúng tôi."
(Theo Daily Mail)
Khoảnh khắc ấn tượng của các sao trẻ Arsenal:
