Khoản đầu tư của xứ Wales vào lớp trẻ đang được đền đáp

Có một điều mà không nhiều người biết về đội tuyển xứ Wales, đó là họ đã đầu tư đáng kể vào những tài năng bóng đá trẻ ngay từ khi Gareth Bale và Aaron Ramsey vẫn còn đang ở đỉnh cao. Thay vì tận hưởng thành công từ bộ đôi tài năng này, họ đã chuẩn bị cho thời điểm mà Bales hay Ramsey lùi vào bóng tối. 

Với dân số chỉ khoảng 3 triệu người, xứ Wales biết rằng họ không thể chờ đợi những cầu thủ hàng đầu xuất hiện. Thay vào đó, họ tập trung vào việc tìm kiếm và đào tạo các tài năng trẻ nhờ những người như John Toshack, huấn luyện viên đã góp phần tạo nên Bale, Ramsey và Joe Allen của thế hệ trước. 

Mô hình mà họ sử dụng tương đối đơn giản nhưng cũng đầy táo bạo, đó là thu hút các cầu thủ nhí tới những buổi tuyển chọn, rồi cho những đứa trẻ này thấy việc đại diện cho xứ Wales sẽ mang lại niềm vinh dự lớn lao ra sao, và cứ thế thúc đẩy khao khát vươn lên của chúng. 

Kết quả là khi tuyển xứ Wales bước vào kỷ nguyên hậu Bale, họ đã có được một tập thể sở hữu kinh nghiệm thi đấu dày dặn so với tuổi đời còn khá non trẻ. Độ tuổi trung bình của các cầu thủ đá chính trong trận thắng Phần Lan mới đây là 25, nhưng số lần khoác áo đội tuyển quốc gia trung bình của những cầu thủ đó là 43.

Tám cái tên được chơi ở trận đấu hôm thứ Sáu tuần trước đã ra mắt đội tuyển trước 21 tuổi, và sáu người trong số đó đã có được vinh dự này khi còn ở tuổi thiếu niên. Xứ Wales đã nhìn thấy tài năng của Ethan Ampadu, Neco Williams, Harry Wilson và Brennan Johnson, rồi sau đó là trao cơ hội thể hiện cho họ. 

Mặc dù còn rất trẻ nhưng họ đã quá quen với cơm tuyển. Những người như Ampadu, Wilson và David Brooks đã thi đấu cho tuyển quốc gia trong nhiều năm, với tư cách là những thành viên quan trọng của đội bóng từng xoay quanh Bale và Ramsey. Còn bây giờ, mọi thứ đều xoay quanh họ.

Rạng sáng ngày mai, thế hệ này sẽ phải đối mặt với một thử thách lớn mang tên Ba Lan. Nếu như giành chiến thắng, họ sẽ giành vé tham dự Euro 2024 trên đất Đức vào mùa hè này. Và họ đang cực kỳ quyết tâm để hướng đến việc tham dự giải đấu lớn thứ tư trong số 5 giải đấu lớn gần đây nhất. 

Những cái tên như Ampadu (23 tuổi, 50 lần khoác áo đội tuyển) và Wilson (27 tuổi, 53 lần khoác áo đội tuyển) hay Brennan Johnson được kỳ vọng sẽ dẫn dắt các đồng đội hoàn thành mục tiêu đó. Trong trận đấu với Phần Lan, Ampadu đã thống trị hàng tiền vệ, trong khi Wilson tỏa sáng ở những khu vực mà trước đây Bale từng tung hoành.

Một phần trong chiến lược của xứ Wales khi bắt đầu xây dựng thế hệ hiện tại là nhìn ra ngoài biên giới nước mình. Trong đội hình tham dự World Cup 2022, họ có 9 người sinh ra ở Anh. Trong nhiều trường hợp, Liên đoàn bóng đá xứ Wales đã tìm hiểu về gốc gác của mọi cầu thủ tiềm năng, trước khi mời họ trở về khoác áo đội tuyển. 

Sau cùng Robert Page đang có trong tay một tập thể trẻ trung và đầy kinh nghiệm. Họ đã có thời gian học hỏi từ những ngôi sao lớn như Gareth Bale hay Ramsey, và hiện tại họ đang nắm trong tay vận mệnh đội bóng. Nếu có thể vượt qua Ba Lan, đó sẽ là chiến thắng của một kế hoạch dài hơi của cả một nền bóng đá. 

(Bạn đọc: Thịnh Nguyễn)