Jose Mourinho đã công khai chỉ trích trọng tài Matteo Marcenaro và ngôi sao của Neroverdi, Domenico Berardi, vào đêm trước cuộc gặp gỡ của họ. Những trò chơi trí tuệ của ông với đoàn quân của Alessio Dionisi đã giúp Giallorossi giành chiến thắng 2-1 tại Sân vận động Mapei vào rạng sáng thứ Hai.
“Thành thật mà nói, tôi sẽ lo lắng cho trọng tài. Chúng tôi đã gặp ông ấy ba lần và tôi không nghĩ ông ta có đủ sự ổn định về mặt cảm xúc để làm việc ở Seria A”, Mourinho nói trong cuộc họp báo trước trận đấu hôm thứ Bảy, phàn nàn về sự sắp xếp trọng tài 24 giờ trước khi trận đấu bắt đầu.
Mourinho lại một lần nữa "khẩu nghiệp".
“Không chỉ là trận cầu Sassuolo - AS Roma, chúng tôi đang kém vị trí dự Champions League 3 điểm và đây là trận đấu rất quan trọng đối với chúng tôi. Tôi không thoải mái với trọng tài hoặc VAR, những người mà chúng tôi cũng thường không may mắn khi phải tiếp xúc trên sân,” ông tiếp tục.
“Tôi lo lắng cho Berardi, một cầu thủ tuyệt vời. Tôi yêu anh ấy, nhưng anh ấy cần thể hiện sự tôn trọng hơn với đối thủ của mình. Anh ta chế nhạo những cầu thủ khác và khiến họ bị phạt thẻ, vì vậy tôi vừa yêu vừa ghét anh ta. Tôi không thích kiểu hành xử đó trên sân và thực sự không thích nhìn thấy điều đó từ một trong những cầu thủ của mình.”
Mọi người đều thấy rõ rằng Mourinho đang chơi những trò "xoắn não" thông thường của mình khi hiểu rằng ông sẽ cần mọi điểm số trong mùa giải này để lọt vào top 4. Trận đấu với Sassuolo chưa bao giờ là dễ dàng đối với Roma của Người đặc biệt vì Giallorossi chưa bao giờ thắng trên sân Mapei dưới thời của chiến lược gia này.
Những dấu hiệu ban đầu cho thấy Roma sẽ lại gặp khó khăn để mang về 3 điểm. Matheus Enrique đưa đội chủ nhà vượt lên dẫn trước ở phút 25 và Neroverdi dường như càng được "khích tướng" nhiều hơn bởi những gì Mourinho đã nói trước trận đấu. Họ kiểm soát thế trận ngay cả khi Andrea Consigli phải trổ tài bằng một pha cứu thua ngoạn mục trước giờ nghỉ để giúp đội chủ nhà dẫn trước.
Tuy nhiên, những lời nói của Mourinho đã phát huy tác dụng trong hiệp hai, khi chiếc thẻ đỏ trực tiếp dành cho Daniel Boloca đã thay đổi cục diện. Pha phạm lỗi của tiền vệ này với Leandro Paredes đã được trọng tài Marcenaro xem lại trên màn hình sau khi ông chỉ phạt thẻ vàng cầu thủ 24 tuổi. Chỉ cần hai lần xem lại cũng đủ để màu sắc của nó phải thay đổi, khi Boloca nhận một thẻ đỏ xứng đáng và suýt rơi nước mắt khi rời sân.
Một quyết định đúng đắn khác của trọng tài là công nhận bàn thắng gỡ hòa của Roma nhờ công Paulo Dybala. Hậu vệ được cho mượn từ Leeds, Rasmus Kristensen đã kiếm về một quả phạt đền mà Marcenaro không cần xem xét VAR. Các cầu thủ Sassuolo đã kiệt sức sau khi chơi hết mình trong hiệp một và mọi thứ sẽ càng trở nên tồi tệ hơn với đội bóng của Dionisi.
Cú sút của Kristensen ở phút 82 dù bị Ruan Tressoldi cản phá nhưng bóng vẫn đi vào lưới, giúp Mourinho có chiến thắng đầu tiên ở Reggio Emilia và đưa Roma tiệm cận Napoli ở vị trí thứ tư.
Việc Sassuolo không giữ được tinh thần đã góp phần khiến họ sụp đổ trong hiệp hai. Các học trò của Mourinho thường làm những việc mà chính Người đặc biệt đã đổ lỗi cho Berardi. Họ không thiếu những lời phàn nàn với trọng tài, tranh cãi với đối thủ và cuối cùng, họ đã giành chiến thắng trong cuộc chiến tâm lý với Neroverdi, và giành luôn 3 điểm quan trọng.
Berardi hoàn toàn thua cuộc trong trận chiến này.
Mourinho thậm chí còn nói rằng hậu vệ Gianluca Mancini của ông đáng lẽ ra đã bị phạt thẻ vì phạm lỗi với Berardi. Ngược lại, chân chạy cánh người Ý là một trong 4 cầu thủ Sassuolo nhận thẻ vàng, trong khi Kristensen là cầu thủ Roma duy nhất có tên trong danh sách bị cảnh cáo trên sân Mapei.
Trò chơi đấu trí của Mourinho tiếp tục diễn ra sau tiếng còi chung cuộc khi ông bất ngờ trả lời phỏng vấn sau trận đấu với DAZN Italia bằng tiếng Bồ Đào Nha.
“Tiếng Ý của tôi không đủ trau chuốt để diễn đạt một số khái niệm nhất định,” ông giải thích.
“Khi tôi nói về sự ổn định về mặt cảm xúc, tôi đang đề cập đến một phẩm chất cần thiết trong cuộc sống và cả trong bóng đá để tồn tại ở đẳng cấp cao nhất.”
