Manchester United từng theo dõi sát sao Frenkie de Jong mùa hè vừa qua, mặc dù Barca rất muốn bán để giải quyết bài toán tài chính, nhưng tiền vệ người Hà Lan thà chấp nhận giảm lương và làm mọi cách để ở lại Camp Nou chứ nhất định không gia nhập Old Trafford.
Điều này khiến Ten Hag gặp khó trong việc triển khai lối chơi khi ông là mẫu huấn luyện viên yêu thích việc kiểm soát bóng, điều ông từng làm rất tốt khi dẫn dắt Ajax. Chiến lược gia người Hà Lan thiếu một mẫu cầu thủ có thể điều tiết nhịp độ trận đấu, như cái cách Busquets, de Jong hay Rodri vẫn làm, tuy nhiên, trong tay ông lại chỉ sở hữu một Bruno Fernandes - cầu thủ mạnh ở khoản chuyển trạng thái nhanh bằng những đường phất dài lên phía trên.
Mainoo từng khiến cả thế giới chú ý khi ra mắt trong trận gặp Everton.
Cựu HLV Ajax buộc lòng phải "liệu cơm gắp mắm" với những nhân sự hiện có tại Manchester United khi không một ai có một cái đầu lạnh để thoát pressing và kiểm soát bóng nhịp độ trận đấu tốt như Frenkie de Jong. Nhiều lần trong mùa giải, người ta không thể nhận ra được Quỷ đỏ đang thi đấu với phong cách nào khi họ thường gặp bế tắc trong việc thể hiện lối chơi của toàn đội.
Nhưng Kobbie Mainoo đã nổi lên và được xem là lời giải cho bài toán của Erik Ten Hag ở hàng tiền vệ. Trong lần đầu được trao cơ hội ra sân trước Everton, tiền vệ người Anh đã khiến cả thế giới bất ngờ khi trình diễn bộ mặt tự tin cùng phong thái thi đấu điềm tĩnh, không giống một cầu thủ mới vừa chỉ 18 tuổi.
Khả năng chuyển bóng cũng cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo Carrington cũng rất đáng nể khi anh đã thực hiện thành công 89,7% đường chuyền ở mùa giải này, con số khá tốt và chỉ thua kém 1 chút so với những tiền vệ hàng đầu như Rice hay Rodri. Trong khi con số đó với Bruno Fernandes là 80,7%.
Dù mắc lỗi trực tiếp trong bàn thua thứ 2 trước West Ham, nhưng Mainoo cũng cho thấy tinh thần thép của bản thân khi đã vực dậy ngay sau đó và cùng Man Utd lội ngược dòng ngoạn mục trước Aston Villa với tỉ số 3-2 dù bị dẫn trước 2 bàn.
Mainoo sẽ là hạt nhân mới trong lối chơi của Quỷ đỏ.
Tất nhiên việc mắc sai lầm là điều rất bình thường, nhưng với một cầu thủ chỉ vừa 18 tuổi, sự yếu đuối về mặt tâm lý sẽ khiến họ dễ dàng bị đánh bại. Nhưng điều đó đã không xảy ra với Mainoo, và đồng đội của anh tại Man Utd cũng ca ngợi tâm lý chiến thắng của tiền vệ người Anh khi còn thi đấu chung ở đội trẻ.
Ten Hag cũng nên thận trọng khi sử dụng Mainoo khi anh còn quá trẻ, việc ép chín quá sớm có thể khiến mọi thứ phản tác dụng. Tuy nhiên, chiến lược gia người Hà Lan cũng sẽ cảm thấy nhẹ nhàng hơn khi có trong tay một "báu vật" có thể giúp ông triển khai ý đồ chiến thuật, thay vì bỏ tiền tấn ra để mua Frenkie de Jong.
