Cầu thủ Mỹ nhạt nhòa, chủ nhà World Cup 2026 cần thức tỉnh

Cũng giống như bóng đá Nhật Bản tạo nên một làn sóng cầu thủ xuất ngoại tới châu Âu, Mỹ cũng từng gây tiếng vang khi xuất khẩu một loạt cầu thủ đến lục địa già trong những năm gần đây. Đó là những cái tên thi đấu thành công ở các giải VĐQG hàng đầu châu Âu và đã trở lại đóng góp tích cực cho ĐTQG.

Bóng đá Mỹ đã đẩy mạnh xuất khẩu cầu thủ sau thất bại tại vòng loại World Cup 2018, khi đội hình có phần già cỗi bao gồm nhiều cầu thủ đang thi đấu tại giải quốc nội không thắng nổi Trinidad & Tobago trong trận đấu quyết định. Từ mốc thời gian ấy, ngày càng nhiều cầu thủ Mỹ xuất hiện trên cầu trường châu Âu, có thể kể đến nổi bật là những cái tên tìm đến ‘’thánh địa’’ Bundesliga: lá cờ đầu, ‘’đội trưởng Mỹ’’ Christian Pulisic, rồi đến Gio Reyna, Westin McKennie, Tyler Adams, ngoài ra là trung vệ John Brooks, Chris Richards, Omar Richards,...

Bên ngoài lãnh thổ nước Đức, Brenden Aaronson trước hết cập bến Red Bull Salzburg, rồi trở thành cầu thủ Mỹ đắt giá thứ 2 trong lịch sử khi được Leeds United mua lại mùa trước; Konrad de la Fuente, Sergino Dest đều từng khoác áo Barca,... Đó là danh sách dài hơn nhiều so với một danh sách giới hạn cầu thủ đến từ Mỹ nổi bật tại châu Âu trước đây, với thế hệ của Lendon Donovan, Clint Dempsey, Tim Howard, Brad Guzan, Michael Bradley,...

Sau 4 năm, đến năm 2022, chiến lược của bóng đá Mỹ gặt hái quả ngọt đáng kể. Trên bình diện khu vực, Mỹ đang xưng bá ở CONCACAF: vô địch liên tiếp 2 kỳ CONCACAF Nations League 2022, 2023, vô địch Gold Cup 2022,... Ở các giải đấu này, Christian Pulisic và đồng đội đã giải được cái dớp Mexico, vượt qua đối thủ đang lên Canada và khẳng định vị thế số 1 hoàn toàn xứng đáng ở khu vực Bắc, Trung Mỹ và Caribe.

Tuy nhiên, mùa giải vừa qua đã chứng kiến nhóm cầu thủ Mỹ nhạt nhòa dần ở các giải VĐQG hàng đầu châu Âu.

Bắt đầu từ Ricardo Pepi, ‘’thần đồng’’ tỏa sáng ở Dallas FC để chuyển đến Augsburg, nhưng không thể trụ lại Bundesliga và phải bật sang giải VĐQG Hà Lan. Sau đó là sự sụp đổ của ‘’đế chế Mỹ’’ được HLV Jesse Marsch xây dựng ở Leeds United, với Brenden Aaronson, Tyler Adams, Weston McKennie, Jack Harrison đều không đáp ứng được yêu cầu của cuộc chiến trụ hạng khốc liệt.

Nhìn sang các trụ cột khác của ĐTQG Mỹ, sự sa sút là đáng báo động. Christian Pulisic chia tay Chelsea sau một mùa giải thảm họa, Sergino Dest, Gio Reyna, John Brooks biến mất vì chấn thương, vì chuyên môn, Knorad de la Fuente từ Barca dạt sang Marseille, mùa trước đã ở Hy Lạp,...

ĐTQG Mỹ đã phải nhận hậu quả từ chuỗi phong độ kém cỏi hàng loạt này. Được kỳ vọng cao ở World Cup 2022, nhưng đội hình có sức trẻ, có kinh nghiệm châu Âu lại thi đấu thiếu nổi bật, nội bộ lục đục và cúi đầu rời giải trước Hà Lan ngay vòng 1/8.

Folarin Balogun, cầu thủ ghi bàn ấn định chiến thắng 2-0 của Mỹ trước Canada tại chung kết CONCACAF Nations League, là cầu thủ đã chọn quốc tịch Mỹ chứ không phải một cầu thủ nằm trong nhóm quy hoạch ban đầu. Điểm sáng le lói đó không thể làm rạng cả một bầu trời đêm đang bao phủ tình hình của các danh thủ nước Mỹ đang nỗ lực ở châu Âu.

Tính đến lúc này, tin tức đình đám nhất gắn kết MLS và bóng đá châu Âu hè này là thương vụ Lionel Messi đến Inter Miami. Đó là một tin mừng của MLS, nhưng là một xu hướng ngược với những gì NHM bóng đá Mỹ mong muốn: họ đang trông mong những cầu thủ Mỹ tiếp theo đủ đẳng cấp cập bến châu Âu, nhưng vẫn chưa thấy đâu.

Cuộc cạnh tranh ở môi trường bóng đá châu Âu đang ngày một trở nên khốc liệt, và nếu các cầu thủ Mỹ không nỗ lực hơn, họ sẽ bị bỏ lại. Đã đến lúc những người làm chiến lược cho môn thể thao vua tại nước Mỹ cần nghiêm túc vực dậy kế hoạch xuất khẩu trời Âu của mình, bởi ĐTQG Mỹ vẫn cần thêm nguồn lực cho vòng chung kết World Cup 2026 mà họ là đồng chủ nhà.

(Bạn đọc: Ngọc Bách)