Những ngày này đang là thời điểm quan trọng nhất đối với các CĐV Arsenal giống như mợi năm. Tuy nhiên khác biệt ở chỗ cùng thời điểm ở các mùa giải trước, Pháo thủ đang cạnh tranh khốc liệt cho một vị trí trong top 4, thì năm nay họ lại đang chiến đấu vì chiếc Cup Europa League. Nhìn thoáng qua thì mục đích cuối cùng của HLV Wenger và các học trò vẫn là chiếc vé thông hành đến với Champions League. Tuy nhiên ngoài đặc quyền của một nhà vô địch Europa League, HLV Wenger hẳn rất khát khao có được chiếc cúp mà ông từng để tuột mất trong trận thua Galatasaray vào năm 2000.
Europa League trở thành mục tiêu tối thượng của Arsenal mùa này.
Do vậy mục tiêu giành chiếc cúp danh giá thứ hai châu Âu là nhiệm vụ tối thượng trong mùa giải này đối với Arsenal. Theo như lời của chính Giáo sư người Pháp thì từ nay đến hết mùa giải, đội bóng của ông sẽ ưu tiên dồn sức cho mặt trận châu lục. Bằng chứng là ông đã mang đến St James Park của Newcastle một đội hình "chắp vá". Lần thứ hai trong mùa giải này một cầu thủ trẻ từ lò đào tạo CLB lại được ra mắt Premier League, đó là tiền vệ Joe Willock. Thậm chí đội hình dự bị của Pháo thủ trong trận đấu tuần trước cũng không có nhiều cái tên có thể tạo đột biến, đến nối khi tỷ số đã là 2-1 nghiêng về đội chủ nhà, HLV Wenger cũng chỉ còn nước thay tiền đạo đội U21 Eddie Nketiah chưa có kinh nghiệm vào sân.
Thế nhưng với nhiều người yêu Arsenal họ cũng không lấy làm bất ngờ. Với một đội hình không đủ chiều sâu, Pháo thủ buộc phải lựa chọn dứt khoát giữa các đấu trường. Hầu như năm nào họ cũng phải trải qua các ngã rẽ đó. Đã có lúc vì phân vân không biết nên "buông" đấu trường nào mà HLV người Pháp đã phải tung ra gần như một đội hình trong vài tuần liền, dẫn đến tình trạng các cầu thủ bị căng cứng, mất cảm giác thi đấu, và cả những chấn thương.
Chính vì thế, cũng không có gì ngạc nhiên nếu vào Chủ nhật tuần này, ông Wenger sẽ lại đưa ra sân một phiên bản trẻ hóa của Pháo thủ khi họ tiếp đón đội quân của David Moyes trên sân nhà Emirates. Các CĐV có lẽ cũng không còn sức lực để oán trách vị thuyền trưởng nhiều nữa nếu kết quả với đội bóng cùng thành phố không khả quan. Vì họ biết dù thế nào đi nữa thì mùa giải Premier League năm nay đã coi như bỏ đi với Arsenal. Tuy nhiên, chính vì vậy mà sẽ là một thảm họa nếu đội bóng con cưng không thể giành được chiếc cúp Europa League.
Hệ quả là, trận đấu bán kết với Atletico Madrid sẽ trở nên tối quan trọng và nó ảnh hưởng đến cả mùa giải này của Pháo thủ. Tuy nhiên, khá dễ hiểu với tương quan lực lượng hiện tại, nhiều chuyên gia nhận định không nhiều khả năng Arsenal có thể vượt ải Tây Ban Nha. Mặc dù Los Rojiblancos cũng đang bị tàn phá nặng nề bởi bão chấn thương, nhưng đội hình của họ với những cá nhân như Griezmann, Koke hay Saul đều có khả năng làm mọi hàng thủ ôm hận chứ chưa nói gì đến hàng thủ mỏng manh của Arsenal.
Mkhitaryan sẽ là chìa khóa cho hàng tiền vệ Arsenal trong trận đấu với Atletico Madrid.
Vậy nên để đương đầu với tuyến giữa cơ động của Atletico, Arsenal buộc phải trông đợi vào sự trở lại của Henrikh Mkhitaryan, tân binh vừa chuyển đến từ Man United vào mùa Đông. Cầu thủ người Armenia tuy mới thi đấu cho Pháo thủ trong giai đoạn lượt về nhưng đã cho thấy những tố chất đặc biệt phù hợp với lối chơi của Arsenal. Đặc biệt anh có những đặc điểm nổi bật của một cầu thủ thay đổi trận đấu.
Sự cơ động
Đây là một điểm mà cựu cầu thủ Dortmund rất giống với Alexis Sanchez. Anh có thể chạy suốt trận đấu mà không có dấu hiệu mệt mỏi. Thậm chí Mkhitaryan còn đa năng hơn Alexis rất nhiều khi anh có thể chơi tốt ở cả hai cánh, trong vai trò tiền vệ trung tâm hay cả một số 10 đúng nghĩa (vị trí mà anh từng thành công tại nước Đức).
Sự cơ động và năng nổ trong lối chơi còn thể hiện ở việc anh rất hay tham gia phòng ngự. Người ta thường thấy Mkhitaryan lui về phối hợp cùng các tiền vệ trụ của Arsenal tranh cướp bóng rất hiệu quả. Điểm khác biệt của anh với Sanchez là cầu thủ người Armenia phòng ngự có chủ đích và tuân thủ chiến thuật. Trong khi đó số 7 của MU lại có thói quen pressing tự phát theo ý thích khiến bản thân dễ bị hụt hơi khi đội nhà tổ chức phản công.
Chính vì vậy nếu có được sự phục vụ của Mkhitaryan, HLV Wenger sẽ không phải quá đau đầu trong việc khắc chế lối chơi của tuyến tiền vệ Atletico.
Kinh nghiệm tại đấu trường Europa League
Đây mới chính là yếu tố mà Arsenal cần ở Mkhitaryan nhất vào lúc này. Tiền vệ số 7 hiện đang là người đóng góp vòa nhiều bàn thắng nhất tại Europa League với 9 bàn thắng cùng 8 pha kiến tạo từ khi thi đấu cho Dortmund, Man Utd và giờ là Arsenal.
Kinh nghiệm của Mkhitaryan tại Europa League là không phải bàn cãi.
Mặc cho phong độ giảm sút trong thời gian ở MU, anh vẫn kịp ghi được một bàn thắng quyết định trong trận chung kết năm ngoái để trực tiếp mang về chiếc cúp châu lục cho đoàn quân của Jose Mourinho.
Có thể thấy dường như Mkhitaryan rất có duyên với đấu trường hạng hai của châu Âu. Điều này giúp anh có được tâm lý thoải mái nhất khi thi đấu để dẫn dắt các đồng đội hiện thực hóa tham vọng mùa này.
Kết
Kỳ vọng là vậy nhưng việc Mkhitaryan có thể trở lại trong trận đấu lượt đi với Atletico Madrid hay không vẫn còn là một dấu hỏi. Chấn thương anh vừa gặp phải không hề nhẹ và nhiều khả năng HLV Wenger cũng sẽ buộc lòng phải cất cầu thủ con cưng trên ghế dự bị trong trận lượt đi để giữ bài trong trận lượt về quyết định. Tuy nhiên, sẽ là một điều tuyệt vời đối với đội chủ sân Emirates nếu đội trưởng tuyển Armenia có thể trở lại ngay vào tuần sau. Khi ấy ngoài vấn đề chuyên môn, thầy trò Wenger sẽ được hưởng lợi rất nhiều về tinh thần trong cuộc đối đầu dự báo nhiều giông bão.
