U23 Việt Nam gặp nhiều khó khăn trong trận chung kết SEA Games 31 gặp U23 Thái Lan. Trận đấu diễn ra với thế trận giằng co và khá cân bằng. Phải tới phút 83, thế bế tắc mới được khai thông.
Từ một pha tạt bóng chính xác của Tuấn Tài bên cánh trái, Mạnh Dũng bật cao đánh đầu đưa bóng cực khó vào góc xa giúp U23 Việt Nam mở tỷ số. Thủ thành kỳ cựu Kawin Thamsatchanan hoàn toàn bất lực trong pha bóng này.
U23 Việt Nam giành huy chương vàng với thành tích ấn tượng.
Những phút còn lại, U23 Thái Lan nỗ lực dồn lên ép sân nhưng không một lần thành công. Chung cuộc U23 Việt Nam giành chiến thắng với tỷ số 1-0 và bảo vệ thành công tấm HCV SEA Games danh giá.
Đáng chú ý, U23 Việt Nam vô địch với thành tích giữ sạch lưới cả 6 trận, kể từ khi môn bóng đá nam giới hạn độ tuổi U23 từ năm 2001. Đây là lần đầu tiên một đội bóng làm như vậy trong một kỳ SEA Games.
Trong hành trình bảo vệ tấm HCV, U23 Việt Nam đánh bại U23 Indonesia 3-0, hòa U23 Philippines 0-0, thắng U23 Myanmar 1-0, thắng U23 Timor Lester 2-0, thắng U23 Malaysia 1-0 ở bán kết và đả bại U23 Thái Lan với tỷ số tương tự ở chung kết.
U23 Việt Nam cũng chỉ ghi 8 bàn toàn giải nhưng như vậy là đủ để thầy trò HLV Park Hang-seo xuất sắc lên ngôi vô địch. Dù trải qua nhiều khó khăn nhưng U23 Việt Nam thể hiện được giá trị của ứng cử viên hàng đầu.
