Ten Hag còn nhiều việc phải làm để vực dậy MU.
David Moyes, Louis van Gaal, Jose Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer và Ralf Rangnick cố gắng giúp MU lấy lại vị thế như dưới thời Sir Alex Ferguson nhưng đều thất bại. Tối 2/10, trên sân Etihad, hình ảnh của "Quỷ đỏ" trong quá khứ ùa về ngay tại sân Etihad. Tuy nhiên, thầy trò Erik ten Hag trông giống đội bóng của Alex Ferguson nhưng theo hướng tiêu cực. Tương tự năm 2011, đội chủ sân Old Trafford để thủng lưới 6 bàn trong trận derby Manchester.
Trước khi làm khách tới sân của Man City, MU cho thấy dấu hiệu trở lại với 4 trận thắng liên tiếp tại Premier League. Chuỗi trận chơi hay của "Quỷ đỏ" được đánh giá cao khi họ vượt qua cả Liverpool và Arsenal.
Tuy nhiên, MU nhanh chóng bị kéo trở lại mặt đất. Thất bại 3-6 trước Man City chứng kiến tinh thần rệu rã của "Quỷ đỏ".
Vị thế của MU
Trận thua Man City phản ánh tình cảnh của MU suốt những năm qua. Họ không thiếu những thương vụ mua sắm đắt giá, phá nhiều kỷ lục chuyển nhượng của làng túc cầu. Nhưng cùng thời điểm, MU quen với việc bị đối phương sỉ nhục. Vết thương lòng lớn dần lên sau những màn trình diễn đáng xấu hổ.
Hàng thủ MU vỡ vụn trước Man City. Ảnh: Reuters.
Tính rộng hơn, trận thua trước Man City chưa phải kết quả tồi tệ duy nhất mà MU trải qua dưới triều đại Ten Hag mới chớm nở. Ngay vòng 2 Premier League, "Quỷ đỏ" nhận gáo nước lạnh với thất bại 0-4 trước Brentford. Lần thứ 2 chỉ sau 7 trận, MU để thủng lưới 4 bàn trong hiệp một và là lần thứ tư trong vòng chưa đầy hai năm.
HLV thay đổi liên tục, cầu thủ đến và đi nhưng MU vẫn vậy. Họ có thể dễ dàng bị đánh bại. Cảm giác "Quỷ đỏ" hiện tại không còn mang yếu tố sợ hãi. Ngược lại, MU trông mong manh và có thể vỡ vụn trước bất kỳ đối thủ nào.
Trong buổi họp báo trước trận, Ten Hag khẳng định MU đối đầu với Man City chứ không phải Erling Haaland. Bước vào trận đấu, "Quỷ đỏ" đơn giản không thể chống đỡ được những pha lên bóng của "The Citizens". Sự xuất sắc của Haaland chỉ tô điểm thêm cho một ngày thi đấu tệ hại của hàng thủ MU.
10 năm trước, Ferguson từng có ý định mời Pep Guardiola trở thành người kế nhiệm ông tại Old Trafford. Nhà cầm quân người Catalonia sau đó đùa vui rằng chất giọng khó nghe của huyền thoại người Scotland khiến ông không rõ bản thân có nhận được lời đề nghị nghiêm túc cho công việc tại MU hay không. Nhưng sau ngần ấy năm, Ferguson vẫn là người duy nhất giúp MU kết thúc mùa giải với vị trí xếp trên Man City.
Ten Hag cần thời gian
Với Ten Hag, mọi chuyện chỉ mới bắt đầu. Rõ ràng khó có thể trách HLV này khi ông chỉ mới có một mùa hè làm việc cùng đội bóng.
MU chi hơn 200 triệu bảng để bổ sung nhân sự nhưng đồng thời, đội hình của họ có sự thay đổi lớn với hàng loạt cái tên ra đi. Quan trọng hơn Ten Hag đừng để người hâm mộ cảm giác rằng ông đang xây dựng đội bóng trên đống cát dễ đổ.
MU bị kéo trở lại mặt đất sau thất bại trước Man City. Ảnh: Reuters.
Trên sân Etihad, Tyrell Malacia, một trong những bản hợp đồng đầu tiên hè này, trở nên vô hại và không thể ngăn cản Phil Foden. Chiều cao của Lisandro Martinez có thể không phải là vấn đề. Ở tình huống đánh đầu thành bàn, Haaland vượt qua sự đeo bám của Scott McTominay. Nhưng Martinez chắc chắn phải chịu trách nhiệm cho hàng thủ phải vào lưới nhặt bóng 6 lần. Trong khi đó, Raphael Varane tập tễnh rời sân sau khi MU bị dẫn 0-3. Victor Lindelof xuất hiện và nỗ lực của Diogo Dalot cũng không khá hơn là bao.
Và như mọi khi, khoảng trống quá lớn ở hàng tiền vệ vẫn chưa được giải quyết. MU mang về một tiền vệ phòng ngự đẳng cấp thế giới, người 4 lần vô địch Champions League chỉ để dự bị trong trận cầu lớn. Casemiro ngồi cạnh Cristiano Ronaldo và liên tục bày tỏ sự thất vọng.
Đến phút 59, Casemiro vào sân nhằm hạn chế thêm bàn thua. Dù vậy, bản hợp đồng 70 triệu bảng bất lực, và hai bàn thắng nữa đến với Man City sau đó. Guardian nghi ngờ Casemiro không phải là lựa chọn của Ten Hag. Tiền vệ này không mang dáng dấp Frenkie de Jong hay một bản sao tương tự. Thay vào đó, anh thích hợp với vai trò phá lối chơi hơn là xây dựng.
Trước hàng tiền vệ kỹ thuật, sáng tạo, có tầm nhìn và sự khéo léo gồm Kevin de Bruyne, Silva và Ilkay Gundogan, McTominay hiện nguyên hình trở thành cầu thủ tầm thường. McTominay như kéo lùi MU và cản trở sự tiến bộ của đội bóng.
Christian Eriksen buộc phải lùi sâu khi MU không có bất kỳ tiền vệ nào đủ khả năng cầm bóng. Bruno Fernandes một lần nữa mất tích. Anh la hét đồng đội một cách vô nghĩa. Trên khán đài, Ferguson chỉ biết cau mày chứng kiến Man City đào sâu khoảng cách với đội bóng áo đỏ.
Ten Hag hiểu rằng MU hiện tại không thể "đứng chung mâm" với Man City. Cách CLB đứng dậy sau trận đấu này sẽ định hình triều đại Ten Hag. Sau 2 thất bại đầu mùa, "Quỷ đỏ" thay đổi và chơi tốt dần lên. Người hâm mộ mong đợi điều tương tự sau trận thua Man City.
Chắc chắn Ten Hag sẽ tìm ra bộ khung mới cho MU. Chặng đường ở phía trước còn gian nan. Thời gian sẽ cho câu trả lời chính xác nhất. Với "Quỷ đỏ" hiện tại, họ cần hạ mình để tiến xa hơn.
Thất bại này cần thiết để Ten Hag biết MU đang đứng ở đâu. Khoảng cách của MU với những đội bóng lớn không thể xóa nhòa chỉ trong thời gian ngắn.
