Kai Havertz, Jurrien Timber, Declan Rice và David Raya đều khoác lên mình màu áo đỏ trắng nổi tiếng trước khi bước vào mùa giải mới. Tuy nhiên, lần này, mọi thứ diễn ra chậm hơn nhiều.
Riccardo Calafiori đã được xác nhận trong chuyến du đấu tại Hoa Kỳ nhưng phải đến Chủ Nhật, người hâm mộ mới được nhìn thấy hình ảnh đầu tiên của hậu vệ mới. Cầu thủ người Ý đã vào sân từ băng ghế dự bị trước Lyon, một trận đấu mà Pháo thủ giành chiến thắng 2-0 nhờ các pha lập công của William Saliba và Gabriel.
Arsenal hiện có 6 ngày để chuẩn bị cho trận mở màn mùa giải với Wolves, nhưng những tin đồn xung quanh Mikel Merino vẫn tiếp tục lan truyền. Các cuộc đàm phán đã diễn ra và hợp đồng tưởng chừng đã xong. Tuy nhiên, thỏa thuận vẫn chưa hoàn tất. Theo Fabrizio Romano: "Thỏa thuận của Mikel Merino rất giống với thỏa thuận của Riccardo Calafiori - các cuộc đàm phán cuối cùng đang diễn ra với Sociedad liên quan đến cơ cấu thanh toán. Arsenal vẫn còn một số việc phải làm."
Trong khi đó, một vài cái tên chơi rất nổi bật trước Lyon - Gabriel và Saliba - tỏ ra rất quyết đoán, cả hai đều ghi bàn từ các quả phạt góc, và đều do Declan Rice thực hiện. Từ vị trí số 8, anh đã có 2 pha kiến tạo và điều khiển mọi thứ ở trung tâm cho Pháo thủ. Rice đã có được những con rất tốt mùa trước, ghi 7 bàn và có 10 pha kiến tạo, phần lớn trong số đó đến từ các pha cố định.
Anh đã chơi toàn diện trong trận đấu với Lyon vào cuối tuần mới đây, giành chiến thắng 100% trong các pha không chiến và hoàn thành 1 pha rê bóng duy nhất của mình. Rice chơi 64 phút và chạm bóng 54 lần, tỷ lệ chuyền chính xác 82%, trong đó có 3 đường chuyền quan trọng, thành công 2/2 đường bóng dài.
Rice tự mình dứt điểm 2 lần và có 3/6 quả tạt chính xác, thắng 5/6 pha đấu tay đôi. Tiền vệ này cũng phòng ngự mạnh mẽ với 2 lần đánh chặn và 3 cú tắc bóng.
Đó là cách tiếp cận đa diện - đáng chú ý là khả năng giành chiến thắng trong các cuộc đấu tay đôi từ phía bên trái của sân - chứng minh rằng Arsenal có lẽ đã có câu trả lời cho Merino. Ý tưởng được đưa ra kể từ khi có tin đồn chuyển nhượng là nhà vô địch EURO 2024 sẽ chơi ở vị trí số 8, nghĩa là Rice sẽ lùi xa hơn.
Tuy nhiên, Rice thậm chí còn chơi tốt hơn ở các khu vực tấn công với những người như Jorginho hoặc Thomas Partey phía sau anh. Bản hợp đồng kỷ lục của Arsenal có một vài số liệu tấn công tương tự khi so với Merino, thậm chí nhỉnh hơn.
Trung bình mỗi 90 phút mùa giải trước, Rice có 7,77 đường chuyền lên tuyến trên, trong khi Merino có 5,91, tỷ lệ chuyền dài chính xác của cả hai đều khoảng 65%. Rice có chỉ số kiến tạo kỳ vọng và số đường chuyền vào vòng cấm nhiều hơn Merino. Tiền vệ người Tây Ban Nha tắc bóng thành công 1,56 lần, so với 1,42 lần của Rice.
Trong các số số liệu quan trọng cho vai trò số 8, họ rất giống nhau. Về mặt phòng thủ, họ thắng số pha tắc bóng tương tự nhau, khả năng chuyền cũng vậy. Điều này không có nghĩa Mikel Arteta nên bỏ qua việc ký hợp đồng với cầu thủ Real Sociedad, nhưng nên cân nhắc đến hiệu ứng mà nó có thể gây ra cho bản hợp đồng trị giá 105 triệu bảng của họ.
