Real Madrid - Lá thăm ác mộng của The Kop

Chưa đầy 24 giờ sau khi ăn mừng chiến thắng 2-1 quan trọng trước Tottenham Hotspur, nhiều cổ động viên Liverpool hẳn đã phải... méo mặt khi nhìn thấy kết quả bốc thăm vòng 1/8 Champions League. Đội bóng con cưng của họ sẽ phải đối đầu với các nhà đương kim vô địch Real Madrid, tái hiện trận chung kết trên sân Stade de France mới diễn ra cách đây 5 tháng.

Nói "tái hiện trận chung kết" nghe có vẻ hoành tráng, nhưng mới đó mà ký ức như quá xa vời với cổ động viên Liverpool. Premier League và La Liga đều đã đá 13 vòng, Liverpool đang xếp thứ 8 - nằm ngoài cả các tốp dự cúp châu Âu, thắng chỉ 5 và đã thua đến 4. Trong khi đó, Real Madrid vẫn lừng lững như một nhà vua, đá 12 trận, thắng 10, hòa 2, và chỉ tạm xếp thứ 2 khi Barca đá trước ở vòng 13. Hoàn toàn đối nghịch.

Chẳng cần con số thống kê, nhìn vào màn thể hiện trên sân cũng thấy 2 đội đang tương phản đến thế nào. Lối chơi pressing cường độ cao của Jurgen Klopp dường như cuối cùng đã vắt kiệt dàn cầu thủ đang ngày một già nua, trong khi Carlo Ancelotti vẫn cho các học trò chơi rất nhẹ nhàng mà khó chịu: phòng ngự chặt, phản công sắc bén, tận dụng từng cơ hội nhỏ nhất đối thủ lộ ra để kết liễu.

Kết quả là Liverpool năm lần bảy lượt gây thất vọng trước Nottingham Forest, Leeds United hay Napoli, trong khi Real Madrid lạnh lùng vượt qua từng đối thủ, kể cả đại kình địch Barcelona.

Phong độ hiện tại đã chẳng cao, tiếng nói lịch sử cũng không đứng về phía đại diện Anh quốc. Đây có lẽ mới là thứ khiến nhiều cổ động viên Liverpool rùng mình mỗi khi nhìn lại. Cả thập kỷ vừa qua, 6 trận đấu với Real Madrid, Liverpool thua đến 5 và chỉ có 1 trận hòa.

Mùa 2014/15, giáp mặt ở vòng bảng, Liverpool phơi áo bạc nhược 0-3 ngay tại Anfield rồi tiếp tục bất lực thua 0-1 ở Santiago Bernabeu. Ấy là thời điểm dàn cầu thủ ‘hậu Suarez’ của Brendan Rodgers không có cửa so sánh với ‘Dải ngân hà’ của Kền kền trắng. Phải xem những Fabio Borini, Joe Allen, Lazar Markovic, Javi Manquillo,... đối đầu với Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Isco, Toni Kroos, Luka Modric hay Marcelo ở đỉnh cao,... cho đến nay vẫn là cơn ác mộng của cổ động viên The Kop mỗi khi nhắc lại.

Mùa 2017/18, trận chung kết ở Kiev là ký ức không quên mang tên Loris Karius. Đến tứ kết Champions League 2020/21, Liverpool trong bối cảnh khủng hoảng trung vệ thua Real 1-3 trên sân Alfredo Di Stefano, rồi trở lại Anfield không khán giả cũng chỉ có được kết quả hòa 0-0, cay đắng dừng bước.

Năm ngoái, Liverpool bước vào chung kết cúp C1 hừng hực khí thế với phong độ cực cao, Mohamed Salah đã tuyên bố sẵn sàng trả món nợ Kiev. Nhưng cái kết dành cho ngôi sao người Ai Cập và đồng đội vẫn không thay đổi: ở Paris, chỉ có 1 bàn duy nhất của Vinicius Jr.

Vậy là dù lúc cực thịnh hay thời suy vi, suốt cả thập kỷ qua, Liverpool vẫn không tài nào giải được bài toán mang tên Real Madrid. Đáng chú ý, không chỉ có Real Madrid, một đội bóng khác của thủ đô Xứ Đấu bò là Atletico Madrid cũng từng tiễn Liverpool khỏi vòng 1/8 Champions League 2020/21.

Như vậy, tất cả những lần Liverpool dừng bước ở Champions League trong thập kỷ vừa qua đều là vì đối đầu với các đội bóng thành Madrid. Lần duy nhất Liverpool lên ngôi trong quãng thời gian này – mùa 2018/19, họ thắng 1 đại diện của Tây Ban Nha ở bán kết, nhưng đó là Barcelona. Năm đó Liverpool không “phải’’ gặp bất cứ đội bóng nào của Madrid từ vòng bảng đến khi nâng cúp.

Tiếng nói của lịch sử thập kỷ qua hoàn toàn không đứng về phía Liverpool. Một chi tiết nhỏ nữa cũng chẳng giúp ích cho đội chủ sân Anfield: trước vòng chung kết World Cup 2022, Real được nghỉ trước Liverpool 1 ngày, và quãng nghỉ World Cup của Real cũng dài hơn Liverpool 4 ngày (Liverpool trở lại thi đấu vào ngày 27/12, Real là 31/12). Gánh nặng thi đấu nặng nề hơn hoàn toàn có thể để lại hậu quả cho Liverpool, đội bóng vốn đã bị chấn thương và thể lực sa sút hành hạ. 

Quá nhiều lý do để ngay cả những cổ động viên lạc quan nhất cũng phải dè chừng khi đặt niềm tin vào Liverpool. Nhưng dù sao, theo lịch thi đấu dự kiến, phải đến ngày lễ Tình yêu, 14/2/2023, 2 đội mới đọ sức trong trận lượt đi vòng 1/8.

Vẫn còn nhiều điều có thể xảy ra, thậm chí là những điều không tưởng. Ví như "báo đen" Naby Keita trở lại, tỏa sáng ghi bàn vào lưới Thibaut Courtois, đòi lại món nợ là cú sút trivela đi vào hư vô trong trận chung kết ở Paris thì sao?

Tếu táo một chút, thực tế vẫn sẽ là muôn vàn thử thách đón chờ Jurgen Klopp. Ông thầy người Đức sẽ cần có những thay đổi thực sự quyết liệt hoặc về nhân sự, chuyển nhượng, hoặc về chiến thuật để cải thiện phong độ, nếu không muốn hành trình châu Âu sớm kết thúc vào tháng 2.