Mùa trước, Marcus Rashford là cầu thủ thi đấu nổi bật nhất. Anh giúp Manchester United giành chiến thắng trong trận derby sân nhà trước Man City. Khi họ gặp nhau tại vòng 10 Premier League mùa này, tuyển thủ Anh gần như mất dạng.
Phong độ của Rashford là mối lo ngại đối với Man United từ đầu mùa giải, nhưng nó đã xuống tới mức thấp nhất ở thời điểm này. Ngôi sao số một của Man Utd đã không thể phát huy hiệu quả khi đội bóng cần anh nhất.
Rashford sa sút thảm hại.
Thực tế, cầu thủ 25 tuổi vẫn là đầu tàu ngay cả khi đang có phong độ không tốt. Man Utd vẫn có lý do để tin rằng Rashford có thể truyền cảm hứng cho toàn đội giành chiến thắng quan trọng, mặc dù hy vọng đó đang ngày càng lụi tàn.
Không thể phủ nhận rằng Rashford đạt đến đẳng cấp thế giới nhờ màn trình diễn xuất sắc ở mùa giải trước. Tuy nhiên, đó chỉ còn là câu chuyện quá khứ. Việc ra quyết định của Rashford đôi khi rất tệ trong mùa giải này và anh thường xuyên mất bóng.
Trong trận Man Utd thua Newcastle United 0-1 ở vòng 14 Premier League, Rashford phạm 11 sai lầm chỉ trong hiệp một. Hầu hết chàng tiền đạo của Man Utd để lại hình ảnh đi bộ, thi đấu hời hợt và không tham gia tranh bóng.
Mùa này, Rashford mới ghi hai bàn trong 18 trận - trái ngược với phong độ mùa trước. HLV Erik ten Hag vẫn bảo vệ Rashford khi tuyên bố: "Chúng tôi ủng hộ Rashford và cậu ấy sẽ lấy lại phong độ." Song, Ten Hag cần học hỏi Mikel Arteta để giúp Rashford trở lại.
Gabriel Magalhaes là trụ cột ở hàng phòng ngự Arsenal kể từ khi chuyển đến từ Lille 3 năm trước và hiện lấy lại phong độ tốt nhất. Nhưng vào tháng 8, giữa những đồn đoán rằng anh chuẩn bị chuyển đến Saudi Pro League, Arteta quyết định để Gabriel ngồi dự bị trong 3 trận đầu tiên của mùa giải.
Sau màn trình diễn kém cỏi của hàng phòng ngự trong trận hòa 2-2 trước Fulham, Arteta đưa Gabriel trở lại đội hình xuất phát trong chiến thắng trước Man United. Kể từ đó, anh đã không bỏ lỡ một trận đấu nào ở Premier League.
Gabriel dự bị và trở lại mạnh mẽ.
Arteta lý giải về việc loại bỏ Gabriel hồi đầu mùa: “Trong bóng đá, vấn đề là ở ngày mai. Đó là về phong độ, về cách bạn chơi, về cách bạn cư xử và bạn phải nỗ lực mỗi ngày, bởi vì bạn biết ai đó đang ở bên cạnh, muốn thế chỗ bạn và xứng đáng để thế chỗ bạn.
Đôi khi bạn chỉ cần ngồi xuống băng ghế dự bị để nhận ra mọi thứ và rồi đột nhiên bạn trở thành một cầu thủ giỏi hơn nhiều."
Quyết định của Arteta phát huy tác dụng. Lúc này, Gabriel cùng William Saliba hình thành một mối quan hệ hợp tác ngày càng vững chắc, giúp Arsenal vươn lên dẫn đầu Premier League cũng như ở Champions League.
Ten Hag phải hiểu rằng Rashford cần được nghỉ ngơi. Đó là một phép nói tránh, thật ra tuyển thủ Anh cần bị loại khỏi đội hình. Rashford cần dự bị vài trận để nhìn nhận lại bản thân. Khi sự hiệu quả không còn, Rashford phải nhường vị trí cho người khác xứng đáng hơn.
Nếu cứ tiếp tục tin dùng Rashford trong bối cảnh sự tự tin xuống thấp, Ten Hag sẽ hủy hoại sự nghiệp cầu thủ này và khiến Man Utd chìm sâu vào khủng hoảng.
