Mười phút đầu tiên của trận U22 Việt Nam đại chiến Thái Lan thật sự là cơn ác mộng khủng khiếp đối với người hâm mộ. Những tưởng căn bệnh nan y “sợ người Thái” đã chấm dứt nhưng 2 bàn thua dễ dàng xuất phát từ sai lầm của thủ môn Nguyễn Văn Toản đẩy khán giả rơi vào cảm giác bàng hoàng, thất thần vì không biết điều gì đang xảy ra. Nếu kết quả này giữ nguyên, thầy trò HLV Park Hang-seo sẽ bị loại theo một kịch bản không tưởng – toàn thắng 4 trên 5 trận đấu vòng bảng vẫn xách va li về nước sớm.
Thông thường nếu một đội bóng dễ dàng bị thủng lưới sớm 2 bàn thua sẽ rất dễ dẫn đến kịch bản vỡ trận. Trận bán kết lượt về AFF Cup 2014, đội tuyển Việt Nam thua với tỷ số 2-4 trước Malaysia tại Mỹ Đình là bằng chứng rõ nét nhất. Trong 16 phút đầu tiên, tuyển Việt Nam thua 0-2 và tỷ số kết thúc hiệp 1 là 1-4 nghiêng về người Mã. Đáng chú ý là Việt Nam quật ngã Malaysia 2-1 tại Bukit Jalil nhưng thảm bại 2-4 lượt về, đánh mất vé vào chung kết AFF Cup 2014 vô cùng đáng tiếc.
Nguyễn Tiến Linh đã có 5 bàn thắng tại SEA Games 30.
Nhắc lại một chút về quá khứ để thấy rằng bàn thắng rút ngắn cách biệt 1-2 của U22 Việt Nam mang tính chất bước ngoặt. Nguyễn Tiến Linh di chuyển thông minh giữa 3 hậu vệ Thái Lan, thoát xuống đánh đầu xé lưới thủ môn Nont. Bàn thắng này như “một gáo nước lạnh” dội vào các tuyển thủ Rồng vàng đang bị căng cứng tâm lý, giúp họ bừng tỉnh khả năng chiến đấu. Thật vậy sự tự tin, niềm cảm hứng chơi bóng đã quay trở lại với Hùng Dũng, Trọng Hoàng, Văn Hậu, Hoàng Đức…
Bàn gỡ hòa quyết định của Nguyễn Tiến Linh là hệ quả tất yếu sau những pha hãm thành liên tục. Điều đáng nói là tiền đạo sinh năm 1997 lãnh trọng trách sút 11m trong thời điểm vô cùng căng thẳng, bởi Huỳnh Tấn Sinh đá hỏng ở lần đá penalty đầu tiên. Tuy vậy, Tiến Linh đã chứng tỏ thần kinh thép, lạnh lùng đánh lừa thủ môn Nont ấn định kết quả 2-2. Việc HLV Park Hang-seo chọn Nguyễn Tiến Linh đá 11m như sự tái khẳng định tầm quan trọng của tiền đạo này đối với U22 Việt Nam. Và anh đã không làm tướng Park và đồng đội thất vọng.
U22 Việt Nam ngược dòng thần kỳ biến người Thái thành cựu vô địch SEA Games.
Đây không phải là lần đầu tiên Nguyễn Tiến Linh tỏa sáng bằng cú đúp. Tiền đạo gốc Hải Dương lập hattrick trong trận nhấn chìm U22 Lào với tỷ số 6-1. Trước đó, anh từng 2 lần phá lưới U22 Trung Quốc hồi tháng 9. Khoác áo Becamex Bình Dương, Tiến Linh lập 3 cú đúp tại V-League và cúp quốc gia…Đó là chưa kể 2 bàn thắng vào lưới Indonesia, UAE tại bảng G vòng loại World Cup 2022.
Không nghi ngờ gì nữa, Nguyễn Tiến Linh với phong độ ghi bàn cao và ổn định là niềm hy vọng số 1 cho U22 Việt Nam trong chiến dịch chinh phục danh hiệu vô địch SEA Games 30.
