Trong thời đại kỹ thuật số nơi cảm xúc tức thời ngự trị, người hâm mộ bóng đá thường không biết cách kiên nhẫn. Họ muốn lịch sử các đội bóng được gói gọn trong một hoặc hai năm, họ mất hứng thú với những cầu thủ trẻ có sự phát triển không theo dự kiến, hay họ từ bỏ sự quan tâm đến những cầu thủ vĩ đại chỉ sau một hoặc hai năm tồi tệ.
Trong khi việc quản lý câu lạc bộ đã trở nên hiện đại hơn trong vài thập kỷ qua (ví dụ như trong việc tuyển dụng cầu thủ), áp lực về thành tích có lẽ trở nên cao hơn bao giờ hết. Điều này có nghĩa là ban lãnh đạo các câu lạc bộ phải đối mặt với một sự thiếu kiên nhẫn đối với các quy trình hướng đến thành công trung và dài hạn. Vì vậy, các đội bóng phải ưu tiên cho mục tiêu trước mắt.
Tuyển thủ Tây Ban Nha đã dính một chấn thương nặng mùa giải trước.
Áp lực này được thể hiện ở cả HLV và các cầu thủ. Ở Premier League, thời gian nắm quyền trung bình của một chiến lược gia đã giảm đi một nửa trong thập kỷ qua. Những điều tương tự cũng đang xảy ra ở Tây Ban Nha và các giải đấu lớn khác.
Từ 2016 đến 2018 là khoảng thời gian đen tối nhất của Karim Benzema tại Real Madrid. Mùa giải 2017-18, anh chỉ ghi được 5 bàn thắng ở La Liga, kém xa phong độ giúp anh đoạt Quả bóng Vàng 2022.
Nhiều người hâm mộ và nhà báo khi đó cho rằng tình hình không thể cứu vãn được, nhưng huấn luyện viên Zinedine Zidane lại không ngần ngại bảo vệ Benzema. “Nếu bạn thích bóng đá, bạn phải thích Benzema”, ông tuyên bố.
Những câu nói này của Zidane tương tự như khi Imanol Alguacil đứng về phía Mikel Oyarzabal: “Nếu ai còn nghi ngờ về Mikel, họ chẳng hiểu gì, không, không một chút gì, về bóng đá. Mikel đã chứng tỏ bản thân, anh ấy là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất lịch sử Real Sociedad. Anh ấy khác biệt, anh ấy đặc biệt”.
Vào tháng 3 năm 2022, Oyarzabal bị đứt dây chằng chéo trước đầu gối trái trong một buổi tập. Chấn thương này khiến anh phải xa sân cỏ trong 9 tháng. Mặc dù sự trở lại của cầu thủ này là một khoảnh khắc thở phào đối với Real Sociedad và toàn bộ bóng đá Tây Ban Nha, nhưng màn trình diễn của anh trong nửa sau mùa giải trước lại khác xa so với thường lệ.
Tốc độ bùng nổ đặc trưng của Oyarzabal dường như đã biến mất. Anh tuy chưa bao giờ là một tay rê bóng đỉnh cao, nhưng khả năng đánh bại đối phương hay dốc bóng vào khu vực nguy hiểm của tiền đạo này đã bị ảnh hưởng rất lớn. Đáng lo ngại nhất là kỹ năng chọn vị trí cũng bị mai một. Điều này được phản ánh qua số lượng cú sút và số bàn thắng dự kiến của anh, cũng như số lượng bàn thắng và đường kiến tạo.
Sự khởi đầu của mùa giải 2023-24 cũng không mang lại tín hiệu lạc quan hơn. Oyarzabal hầu như không thực hiện nổi trung bình một cú sút mỗi trận và tiếp tục giống như cái bóng của chính mình. Tuy nhiên, huấn luyện viên Alguacil vẫn kiên trì sử dụng cầu thủ này, ngay cả khi những chân sút khác, chẳng hạn như Ander Barrenetxea, xứng đáng được đá chính.
Với việc Umar Sadiq cũng đang gặp khó khăn trong quá trình hồi phục sau chấn thương, Alguacil cần một sự thay thế cho vai trò tiền đạo trung tâm trong sơ đồ 4-3-3, và do đó ông bắt đầu cho Oyarzabal đá cắm thường xuyên hơn. Đây là vị trí mà Oyarzabal đã từng đảm nhiệm ở đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha. Ngoài ra, việc đưa anh đến gần khung thành hơn và rút ngắn quãng đường mà cầu thủ này phải di chuyển có vẻ là một cách hợp lý để tuyển thủ này thích nghi với thể trạng mới.
Các cuộc cạnh tranh tiếp tục diễn ra sau sự thay đổi ở vị trí này cho đến khi có điều gì đó xảy ra trong trận đấu với Getafe. Quá trình hồi phục chấn thương phải diễn ra đồng thời cả về thể chất lẫn tinh thần, và có lẽ tâm trí Oyarzabal vẫn sẽ nhớ đến hai pha ghi bàn ở trận đấu đó như một lời nhắc nhở về khả năng của mình. Đôi khi, bàn thắng là phương thức trị liệu tốt nhất mà một cầu thủ có thể có.
Phong độ của anh tiếp tục với màn xuất hiện ngắn ngủi nhưng đủ để tác động lên trận Derby xứ Basque. Mặc dù lúc đó trận đấu gần như đã được định đoạt, nhưng bàn thắng thứ ba Oyarzabal ghi được lại… đầy hoài niệm. Những sải chân rất dài, thanh thoát nhưng rồi nhanh chóng lẻn vào phía sau các hậu vệ, một pha rê bóng điềm tĩnh qua thủ môn để ghi bàn trước một khung thành trống. Bàn thắng này dường như chỉ có thể được ghi bởi Mikel Oyarzabal trước khi chấn thương.
Những "vai diễn" phụ tuyệt vời này đã tạo tiền đề cho hai trận đấu tiếp theo với RB Salzburg và Atletico Madrid, khi mỗi trận đều có đủ 90 phút của một Mikel Oyarzabal như ở thời điểm phong độ tốt nhất. Anh đã ghi hai bàn vào lưới hai đối thủ không hề dễ chơi, và những bàn thắng này không phải là ngẫu nhiên. Cường độ các bước chạy cũng như nhận thức của anh về khoảng trống đã cho phép Oyarzabal sút tổng cộng tám lần trong các trận đấu này.
Cứ kiên nhẫn, kết quả sẽ đến.
Dù không ghi bàn vào trận đấu trước Mallorca nhưng chân sút sinh năm 1997 có đủ cơ hội để làm điều đó. Anh liên tục vượt qua các hậu vệ để vào đúng vị trí dứt điểm, và chẳng bao lâu sau, tiền đạo này sẽ ghi một bàn thắng khác.
Imanol Alguacil đã có niềm tin không thể lay chuyển vào tài năng của Mikel Oyarzabal trong 9 tháng và sự kiên nhẫn của ông cuối cùng đã được đền đáp. Vẫn còn sớm để kết luận nhưng người hâm mộ không thể không hào hứng với những gì họ đã được chứng kiến.
Alguacil đã chọn sự kiên nhẫn trong thời đại không có sự nhẫn nại. Đó là thời đại mà chúng ta mong đợi sự nhất quán trong thành tích của một cầu thủ có lịch thi đấu dày đặc, tuy nhiên ngay cả những tài năng đẳng cấp thế giới cũng có thể phải nghỉ thi đấu nhiều năm vì lý do chấn thương. Môn thể thao này không chờ đợi một ai, nhưng đôi khi sự kiên nhẫn là xứng đáng.
