Hệ thống phòng ngự đã có sự cải tiến rõ rệt của Quỷ đỏ kể từ sau trận hòa Everton hồi tháng 2 trở thành tâm điểm của đại chiến. Man Utd đã không để thủng lưới từ 1 bàn trở lên trong 8 trận gần nhất sau khi phải vào lưới nhặt bóng đến 3 lần trước Everton, trong đó có tới 6 trận giữ sạch lưới, bao gồm cả trước Man City - đội bóng đã có 22 trận liên tiếp nã được bàn vào lưới đối thủ. Hai sự thay đổi quan trọng ở hệ thống phòng ngự cũng là hai điểm cộng lớn giúp đoàn quân Ole Solskjaer 'tiến hóa' thành công.
Cùng nhìn lại cách đội chủ sân Old Trafford phòng ngự ở bàn thua thứ 2 trước Everton. Khi bóng đến chân Doucoure, Wan-Bissaka ở rất gần với tiền vệ người Pháp. Bộ đôi trung vệ Lindelof và Maguire cũng nhô cao khỏi vòng cấm địa. Hệ quả, Man Utd đã bị động khi bóng được đưa xuống đáy biên rồi lật vào trong, James Rodriguez có đủ khoảng trống và thời gian để có pha hãm bóng rồi dứt điểm thoải mái trong vòng cấm. Đáng nói, Bruno Fernandes đã không thể gây áp lực trong tình huống này dù đã lui về hỗ trợ phòng ngự.
Hàng phòng ngự MU nhô cao khi Doucoure có bóng ở vị trí nguy hiểm.
James thoải mái khống chế và dứt điểm trước hàng thủ 'bị vỡ'.
Hãy so sánh với tình huống nguy hiểm nhất Man City có được trong trận đại chiến với cú đệm lòng chạm xà ngang của Rodri. Mahrez có bóng bên phía cánh phải, Luke Shaw giữ một khoảng cách an toàn và bộ đôi trung vệ Maguire - Lindelof ở sát vòng cấm địa. Điều này khiến bộ 3 tiền vệ trung tâm Fred - McTominay - Fernandes phải ý thức lui về hỗ trợ phòng ngự nhanh chóng để giữ cự ly đội hình theo yêu cầu.
Hàng thủ MU giữ khoảng cách an toàn khi Mahrez vào vị trí nguy hiểm.
Khi bóng đến chân Gabriel Jesus và được nhả về cho Rodri, hệ thống phòng ngự của Man Utd đã không bị vỡ, Bruno cũng kịp thời gây áp lực khiến cú sút của tiền vệ người TBN không được như ý. Sự thay đổi đến từ vài mét ở đường phòng ngự khi đối thủ có bóng ở khu vực nguy hiểm đã tạo nên điểm khác biệt cho hàng thủ Man Utd trong chuỗi 8 trận vừa qua.
Bruno kịp thời gây áp lực đến Rodri, hàng thủ MU cũng không bị vỡ.
Điểm cộng thứ 2 đến từ những ám ảnh đã đeo bám CĐV Man Utd suốt từ đầu mùa: khả năng phòng ngự cố định của đội nhà. Có thể kể đến bàn thua 1-2 trước PSG đẩy Quỷ đỏ vào thế khó trước Leipzig để rồi bị loại cay đắng khỏi Champions League. Hai pha thủng lưới đều đến từ những tình huống cố định trước chính Man City ở cúp Liên đoàn và gần nhất là bàn gỡ hòa 3-3 của Everton ngay phút cuối đẩy cuộc đua song mã ra khỏi tầm với của thầy trò Ole Solskjaer.
Ở Etihad hôm 07/03, Man City đã có 6 tình huống phạt góc nhưng đều không thể tận dụng thành công. Trong đó có 2 pha bóng tiêu biểu chứng minh sự tập trung cao độ và quyết liệt của Man Utd trong việc phòng ngự cố định.
Phút 60 của trận đấu, Harry Maguire có pha đọc bài tốt và chủ động rời hộp 6m để ngăn chặn cú vô-lê từ Mahrez sau pha rót bóng như đặt của De Bruyne. Phút 87, Lindelof thất thế nhưng vẫn quyết liệt chèn lưng khiến Gundogan không có cú đánh đầu mong muốn hướng đến John Stones, người đã đợi sẵn ở cột 2 để đệm bóng.
Chắc chắn nếu không có những bài học đau đớn và sự nỗ lực của cả một đội ngũ, Man Utd đã không thể có được hàng phòng ngự tiến bộ như hiện tại. Hãy cùng chờ xem liệu Quỷ đỏ có nối dài được thành tích phòng ngự ấn tượng của mình cho đến cuối mùa giải hay không.
De Bruyne phát biểu sau thất bại 0-2 trước Man Utd:
