Lý giải nguyên nhân thúc đẩy Manchester United xây sân vận động mới

Old Trafford, sân vận động mang tính biểu tượng của Manchester United, đang đứng trước ngã ba đường. Tỷ phú Jim Ratcliffe, người mới sở hữu hơn 1/4 số cổ phần của câu lạc bộ, ngoài việc đưa ra những quan điểm cứng rắn trên thị trường chuyển nhượng, cũng đang cân nhắc khả năng xây dựng một sân vận động mới thay thế cho "Nhà hát của những giấc mơ" đã tồn tại hơn một thế kỷ.

Lịch sử huy hoàng của Old Trafford bắt đầu từ năm 1910, khi chủ nhà máy bia John Henry Davies quyết định di chuyển câu lạc bộ từ Bank Street ẩm ướt và khói bụi đến một vị trí mới đầy tham vọng. Old Trafford trở thành một phần quan trọng trong dự án phát triển Trafford Park - công viên công nghiệp đầu tiên trên thế giới. Sự ra đời của sân vận động này đánh dấu bước chuyển mình của bóng đá Anh từ mô hình thế kỷ 19 sang kỷ nguyên hiện đại.

Được thiết kế bởi kiến trúc sư lừng danh Archibald Leitch, Old Trafford ban đầu dự định có sức chứa 100.000 người. Tuy nhiên, con số này đã được điều chỉnh xuống 80.000 để tránh gánh nặng tài chính quá lớn cho câu lạc bộ. Trải qua hai cuộc chiến tranh thế giới, sân vận động đã từng bị hư hại nặng nề và buộc United phải tạm thời chuyển đến sân Maine Road của đối thủ Manchester City.

Trong những thập kỷ tiếp theo, Old Trafford liên tục được nâng cấp và cải tạo. Mái che được bổ sung, cột chống bị loại bỏ và các phòng riêng đầu tiên trong bóng đá Anh được lắp đặt. Tuy nhiên, mỗi lần cải tiến lại làm giảm sức chứa của sân. Đến năm 1990, sau thảm họa Hillsborough, sân vận động buộc phải chuyển sang toàn bộ chỗ ngồi, khiến sức chứa giảm xuống còn 44.000.

Old Trafford sau đó đã hồi sinh mạnh mẽ cùng với sự phát triển chóng mặt của Manchester United dưới thời Sir Alex Ferguson. Nhiều phần của sân được cải tạo, khán đài Bắc được thay thế, tầng hai được thêm vào ở phía Đông và Tây. Đến năm 2006, sức chứa đã tăng lên 76.000 người.

Tuy nhiên, kể từ đó, Old Trafford dường như bị bỏ quên. Gia đình Glazer, những người tiếp quản câu lạc bộ vào năm 2005, dường như hài lòng với hiện trạng và không đầu tư thêm vào cơ sở vật chất. Kết quả là, sân vận động từng được coi là niềm tự hào của bóng đá Anh giờ đây đang phải đối mặt với nhiều vấn đề nghiêm trọng.

Ian Nuttall, chuyên gia về sân vận động, nhận xét: "Old Trafford là một tòa nhà khổng lồ và mang tính biểu tượng, nhưng nó đã cũ kỹ và mệt mỏi. Khi nói đến việc cung cấp trải nghiệm giải trí đẳng cấp thế giới, Manchester United đang bị bỏ lại phía sau."

Tim Williams, cựu giám đốc tài chính của United, cũng chỉ ra những hạn chế của sân vận động: "Vì nó được phát triển theo thời gian, cách bốn khán đài kết nối với nhau phần nào đó gây khó khăn cho việc di chuyển. Điều này làm tăng chi phí vận hành và bảo trì."

Mặc dù vẫn là sân vận động câu lạc bộ lớn nhất ở Anh với sức chứa 74.310 người, Old Trafford đang đứng trước nhiều thách thức. Mái nhà bị dột, cơ sở vật chất xuống cấp và thiết kế lỗi thời khiến trải nghiệm của người hâm mộ không còn được như xưa.

Trước tình hình này, Sir Jim Ratcliffe đang cân nhắc một quyết định táo bạo: xây dựng một sân vận động hoàn toàn mới. Ông đã yêu cầu các cố vấn đưa ra lý do tại sao không nên làm điều đó, nhưng cho đến nay, họ vẫn chưa tìm ra được lý do thuyết phục.

Quyết định cuối cùng của Jim Ratcliffe sẽ có ý nghĩa quan trọng không chỉ đối với Manchester United mà còn đối với cả bóng đá Anh. Liệu "Nhà hát của những giấc mơ" có tiếp tục tồn tại và được cải tạo, hay một kỷ nguyên mới sẽ bắt đầu với một sân vận động hiện đại? Câu trả lời sẽ định hình tương lai của một trong những câu lạc bộ vĩ đại nhất thế giới.

(Bạn đọc: Quang Vinh)