Leicester City: Bài toán khó trước ngưỡng cửa Premier League

Những cuộc phỏng vấn mới đây cho thấy tân huấn luyện viên Leicester City - Steve Cooper không vội vàng đặt mục tiêu cụ thể cho  "Bầy Cáo" mùa giải này, ngoài việc khẳng định họ phải "sẵn sàng cho Premier League". Tuy nhiên, chỉ còn chưa đầy 2 tuần nữa là đến trận mở màn gặp Tottenham Hotspur (19/8), đội hình của ông dường như vẫn chưa đủ sức để cạnh tranh ở giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh. Hai trận thua giao hữu gần đây trước Augsburg và Palermo với cùng tỷ số 0-1 cho thấy CLB còn rất nhiều việc phải làm.

Khó khăn chồng chất khó khăn khi Leicester City vẫn chưa thoát khỏi nguy cơ bị trừ điểm do vi phạm Luật Công bằng Tài chính. CLB vẫn chờ đợi phán quyết cuối cùng, trong khi nỗi lo xuống hạng hiện hữu rõ ràng hơn bao giờ hết.

Tình cảnh hiện tại là hệ quả của việc chi tiêu quá tay trong những kỳ chuyển nhượng trước, cùng với đó là việc không thể cân bằng thu chi bằng việc bán cầu thủ. Việc giành chức vô địch Championship mùa trước là một tia sáng le lói, nhưng cũng đồng thời đẩy Leicester vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Để giảm bớt gánh nặng tài chính, họ buộc phải bán đi ngôi sao sáng nhất Kiernan Dewsbury-Hall cho Chelsea với giá 30 triệu bảng. Dennis Praet, Marc Albrighton và Kelechi Iheanacho cũng đã rời CLB theo dạng chuyển nhượng tự do.

Với số tiền thu về, Leicester đã mang về 4 tân binh: Bobby De Cordova-Reid, Caleb Okoli, Michael Golding và Abdul Fatawu với tổng giá trị hơn 30 triệu bảng. Tuy nhiên, so với lực lượng đã giúp họ vô địch Championship, đội hình hiện tại của "Bầy Cáo" rõ ràng yếu hơn.

HLV Steve Cooper hiểu rõ những khó khăn đang chờ đợi ông ở phía trước. Vị chiến lược gia người Anh từng trải qua kinh nghiệm tương tự với Nottingham Forest, và khẳng định muốn mang về thêm nhiều tân binh. Dẫu vậy, ông từ chối tiết lộ cụ thể về số lượng và vị trí, nhằm tránh tạo áp lực cho ban lãnh đạo cũng như những cầu thủ hiện có.

Vấn đề nan giải nhất lúc này nằm ở bài toán kinh phí. Với ngân sách eo hẹp (khoảng 40-50 triệu bảng), Leicester cần phải tính toán kỹ lưỡng cho từng thương vụ.

Hàng thủ có vẻ là nơi ít khiến Cooper phải đau đầu nhất. Bộ khung với Wout Faes, Jannik Vestergaard, Conor Coady và tân binh Okoli được đánh giá là đủ sức chinh chiến. Sự có mặt của James Justin, người có thể chơi tốt ở cả vị trí hậu vệ cánh và trung vệ, cũng mang đến thêm nhiều lựa chọn. Trong khi đó, Harry Souttar đã gia nhập Sheffield United theo dạng cho mượn.

Hàng tiền vệ với sự hiện diện của Wilfred Ndidi, Boubakary Soumare và Hamza Choudhury cũng được đánh giá là tương đối ổn định. Tuy nhiên, "Bầy Cáo" đang cần bổ sung lực lượng cho tuyến trên, đặc biệt là sau khi chia tay Dewsbury-Hall - người đóng góp 12 bàn thắng và 14 kiến tạo mùa giải trước.

Michael Golding được kỳ vọng sẽ là tương lai của CLB, nhưng ở tuổi 18, cầu thủ trẻ người Anh cần thêm thời gian để tích lũy kinh nghiệm. Trong khi đó, Stephy Mavididi, De Cordova-Reid hay Kasey McAteer đều chưa cho thấy họ có thể đảm đương trọng trách trên hàng công.

Trên hàng tiền đạo, Jamie Vardy (37 tuổi) vẫn là cái tên đáng tin cậy nhất. Tuy nhiên, tuổi tác là rào cản lớn nhất với lão tướng người Anh. Những cái tên còn lại như Patson Daka, Mavididi, Fatawu hay McAteer đều chưa cho thấy sự hiệu quả cần thiết.

HLV Cooper được cho là muốn mang về thêm một tiền đạo cắm chất lượng, nhưng việc chiêu mộ những cái tên như Matias Soule (Roma), Reiss Nelson (Arsenal) hay Ben Doak (Liverpool) đều vượt quá khả năng tài chính của Leicester. David Datro Fofana (Chelsea) có thể là một phương án khả thi hơn, nhưng "Bầy Cáo" vẫn đang cân nhắc mọi khả năng.

Với 3 tuần còn lại của kỳ chuyển nhượng, NHM Leicester đang hồi hộp chờ đợi những bản hợp đồng chất lượng. Bởi lẽ, chính những tân binh sẽ quyết định đến khả năng trụ hạng của "Bầy Cáo" ở Premier League mùa giải này.

(Bạn đọc: Quang Vinh)